“可是这该怎么走啊?难不成,真踩着这些滑不溜秋的石头过去?你看那些石头上,全是青苔!”
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万生吟的黄金瞳视野中,那些凸起的石块表面覆盖着厚厚一层湿滑的绿色苔藓,在月光下泛着腻滑的光泽。
“直接走石头太危险了,水流冲击下很难保持平衡,走到一半若被浪打下去,后果不堪设想。”
谢灵否定了这个想法。他目光扫视河岸,随即转向一旁茂密的灌木丛。
“得找找其他办法。”
他费力地折下一根长约半米、相对笔直的树枝,剥去细小的枝杈,做成一根简易的探杆。
“来,拉着我,我试试岸边附近的水深。”
万生吟立刻抓住谢灵的右手,两人互相借力,谢灵则左手持探杆,小心翼翼地向河中走去。
冰凉的河水迅速漫过脚踝、小腿,直至膝盖。谢灵将探杆插入水中,向前后左右试探。
“这里,大约一米。”
谢灵根据探杆没入的深度判断。两人又协同着向河中心方向挪动了约一米,水已淹至大腿。探杆再次插入,这次几乎没至谢灵的小臂中段。
“深度大约一米四到一米五,越往中间可能越深。”
谢灵撤回探杆,两人互相搀扶着退回岸上。湿透的裤腿紧贴着皮肤,寒意刺骨。
“也就是说,河中央可能淹到胸口甚至更高?”
万生吟脸色发白。这还不是最可怕的,若在过河时一个浪头打来,完全可能没过口鼻。
“可是这河非过不可,眼见村子就在对岸不远了……”
他焦急地望向河对岸那片隐约有稀疏灯光的方向,那是他们跋涉一夜的目标,此刻却被这条突然变宽的河流无情阻隔。
“绝对不能贸然淌水。”
谢灵斩钉截铁,
“核心是防滑、稳重心、找支撑。但这水流速度、石头的湿滑程度,加上未知的水深和水下情况,直接过河无异于自杀。”
他环顾四周,
“我们在附近分头找找,看有没有什么可利用的东西——比如河中是否有沙洲,岸边是否有足够大、能承重的浮木,或者……其他前人留下的过河痕迹。”
“好!”
万生吟明白,坐以待毙只有死路一条。【轮回】的威胁如影随形,多停留一刻,就多一分被吞噬的危险。
两人约定以发现草木灰的鹅卵石滩为中间点,万生吟向左,谢灵向右,沿着河岸仔细搜索。
他们拨开茂密的水草,审视每一处河湾,寻找任何可能助他们过河的天然材料或人类痕迹。
然而,希望渺茫。
河岸边的树木多是低矮的灌木丛,枝干纤细,根本无法承受人体重量。
偶有几棵稍大的树,也离河岸较远,且木质看起来并不适合做浮材。河面宽阔,月光下望去,除了那几处时隐时现的石块,并无明显的沙洲或浅滩。
时间一分一秒过去,焦虑如同冰冷的藤蔓,缠绕住两人的心脏。
万生吟向左搜索了近百米,除了几处被水流冲刷出的凹陷和更多的鹅卵石,一无所获。
他有些泄气地直起身,揉了揉酸痛的腰,正准备扩大搜索范围,目光却无意中扫过脚下的一片鹅卵石滩。
那里,靠近水线的地方,有一小片区域的颜色似乎与周围不同。
不是石头本身的灰白或青黑,而是一种……焦黑色。
他心中一动,快步走过去蹲下。那是一片大约脸盆大小的区域,鹅卵石表面覆盖着一层薄薄的、被雨水浸湿的黑色灰烬。
他用手指捻起一点,凑到鼻尖闻了闻——一股淡淡的、类似于焚烧艾草或某种香料的草木灰气味,还夹杂着一丝若有若无的、类似庙宇中香火的味道。
“草木灰?”
万生吟皱起眉。他认得这东西,乡下祭祀或驱虫时常用。但在这荒郊野外的河边,出现人工焚烧的痕迹,本身就透着古怪。
更让他警觉的是,在这片灰烬后方,靠近一丛芦苇的位置,并排插着两根纤细的、已经熄灭的线香,只剩下短短一截香脚,雨水将其浸泡得有些发软。
既有灰烬,又有香……这分明是祭祀的痕迹。
万生吟的心脏猛地一跳。他小心翼翼地将表面的湿灰拨开一些,指尖传来的触感让他瞳孔骤缩——灰烬下层竟然还有余温!
虽然微弱,但在这冰凉的雨夜河滩上,那一点点残留的热度如此明显,就像黑暗中即将熄灭的最后一点火星。
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