天刚亮,油灯熄了,灯芯烧成一根黑炭似的细棍,静静躺在铜碟里。屋里昏暗,只有一缕灰白的光从窗缝渗入,斜斜地落在桌上的铜牌上。
林珂坐在桌边,手里攥着那块铜牌。他一夜未眠,眼下泛着青黑,脊背却挺得笔直。他知道,穿灰袍的人已经在宫中等他。
昨晚岩烈离开时说:“你要是真答应他们,我就当没见过你。”语气如铁锤砸石,毫不留情。林珂没多言,只点了点头,轻声回了句“明白”。声音极小,但心早已决断。
他起身,拍去衣上尘灰,将铜牌贴身收进怀里,紧贴胸口。铜牌尚存一丝温意,是他握了一整夜留下的余热。推门而出,西风扑面,裹挟着矿土与铁锈的气息,呛得人喉头发干。
街上已有行人走动——挑担的、扫地的、送水的,脚步整齐,低头前行,无人交谈。街角站着几个紫袍人,静立不动,也不看谁,可人人经过都下意识避让,心头发紧。
林珂低着头,帽檐压得低,步伐不疾不徐,朝王宫走去。
偏殿内,国王端坐高位,面色比前几日红润了些,嘴角含笑。灰袍立于其侧,一身黑袍无风自动,面容冷峻,不见喜怒,唯独眼神锐利如刀。
“来了?”国王开口,语调轻快,“听说你有事要报?”
林珂躬身行礼,动作标准无误。“回陛下,我思虑一夜,觉得教团所言‘净心归一’确有深意。人生在世,历经悲欢,若能放下杂念,顺应大势,或可窥见真相本质。因此,我愿接受指引,入教修行。”
话音落下,殿中一片寂静。
国王猛然坐直,眼中迸出光彩,手指在扶手上越敲越急:“真的?你想通了?”
林珂垂目,唇角微扬。“是真的。昨夜那碗‘净心羹’,初尝苦涩,饮后却觉心境澄明。起初不解其意,如今明白了,那是助人涤除妄念之物。只是……还需些时日适应。”
“好!好!好!”国王连道三声,猛地站起,一掌拍在案上,“不愧是我请来的御厨,悟性极高!早该如此了!”
灰袍缓缓走近,脚步无声。他抬起手,轻轻搭在林珂肩上。
那只手冰凉刺骨,如同寒铁。林珂身躯微僵,面上却不露分毫,甚至连眼睫都未颤动。他还微微侧首,似是在感激这份认可。
“欢迎你,执事大人。”灰袍低声开口,“三日后,你正式入教。届时需献上三件秘宝,作为诚意之证。”
林珂心头一震,袖中指尖猛掐掌心,借痛意稳住心神。他俯首更恭:“遵命。”
“这三日,你可在城中行走,熟悉教规。”灰袍语气平淡,“但不得离城。未经许可擅自外出者,视为背叛。”
“明白。”林珂点头,声线平稳,“既已决定加入,自当守规循矩。”
灰袍凝视他两息,忽然嘴角一勾,露出一丝笑意,转瞬即逝。
“很好。我拭目以待。”
赏赐很快送达:一件深蓝锦袍,银线绣云纹,一看便是执事专属;一条玉带,厚重沉实,兽口大张,仿佛欲言又止;还有一块木牌,正面刻着“执事居”,背面烙有火焰印记,标明东区一处宅院,说是前任空置,比他现居之所宽敞许多。
林珂一一接过,谢恩告退。
走出殿外,阳光刺目。他抬手遮了一下,顺手抹去额角冷汗——并非因热,而是方才那一掌、那一语、那一眼,令人心神紧绷。他能清晰感知,那道目光一直尾随身后,直至转过回廊才悄然隐去。
他并未前往新宅,径直回到旧屋。
推门而入,岩烈正坐在桌旁,手中握着一块铁片,一下下刮着桌面,发出令人牙酸的声响。听见动静,他抬头,眼神凌厉,双唇紧闭,额角青筋跳动。
“你答应了?”他压着嗓子问。
林珂关门落栓,走到桌前坐下,肩头终于松了下来。
“嗯,答应了。”
“你疯了?”岩烈声音骤然拔高,又立刻压低,一拳砸在桌上,震得茶杯跳起,“你说要查真相,要救这座城,结果第一天就投靠他们?你还对得起我太爷爷?对得起你自己说过的话?”
“他们要三件秘宝。”林珂打断他,语气平静,“三天后的入教仪式,必须献上,才算真心归附。”
岩烈一怔,随即冷笑:“你哪来的三件秘宝?你连一件都没有!你手里不过一块破铜牌、一张残图,再加一堆梦话罢了!”
“我没有。”林珂直视他,目光清亮,“但他们不知道。”
屋内陷入沉默。窗外风起,铃铛轻响一声,旋即归寂。岩烈盯着他,仿佛第一次认识这个人,喉结滚动:“你是装的?”
“当然。”林珂笑了笑,笑意未达眼底,“我不答应,他们就不会给我这三天自由。没有自由,我怎么进矿洞?怎么找【坚韧岩石】?怎么查他们在饭菜里动了什么手脚?那些‘净心羹’根本不是药,是毒——它让人顺从,让人不再怀疑,让人甘愿低头。”
岩烈默然片刻,低声骂了一句:“操!三天?你这是拿命在赌!矿洞封了十几年,塌过三次,里面全是机关陷阱!而且……你确定【坚韧岩石】还在?那地方早被他们翻了个底朝天!”
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“够了。”林珂站起身,望向西窗。阳光照进来,恰好映在墙上那幅手绘地图的一角,“三天足够。只要找到东西,哪怕只是一块石头,也能反咬一口。我要让他们亲手把我捧上去,再亲手把我摔下来——那时,他们才会明白什么叫‘投名状’。”
岩烈望着他的背影,拳头慢慢松开,铁片滑落桌面,发出一声闷响。
“你什么时候走?”
“今晚。”林珂回头,目光坚定,“天黑就动身。你帮我拖住宫里的人,别让他们查我。如果我三天没回来……就把那块铜牌交给北巷的老瞎子,他知道该怎么做。”
岩烈点头,走到门边,耳朵贴上门板听了听。确认无人靠近后,他转身从怀中取出一张泛黄旧纸,放在桌上。纸页边缘磨损严重,显是反复展开。
“这是我昨夜重画的矿洞外围图,标了三个可能的入口。”他指向最北端,“这个口,是我太爷爷最后一次出现的地方。地面有裂痕,可能是塌陷,也可能是被人为掩盖的通道。我怀疑,当年他们不是封矿,而是藏了什么。”
林珂接过图纸,快速扫了一眼,折好塞进怀里,紧贴铜牌所在的位置。
“谢谢。”
“别死在外头。”岩烈冷冷丢下一句,转身走进里屋,背影僵硬,“我不想再给家里添一桩失踪案。”
林珂笑了笑,抓起锦袍扔到床上,解下玉带随手一甩,投入墙角铁盆,“哐当”一声,惊飞了屋外栖息的麻雀。
“放心,我还要回去吃你煮的糊面呢。”他说,语气轻松,“那么难吃的东西,总得有人救一救。”
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