罗马科学院开学后的第二个月,地中海西边出事了。
准确说,是“闹鬼”了。
首先是一艘从高卢(今法国)驶往罗马的商船,在科西嘉岛附近海域,船员们声称看到了一艘“冒着黑烟、没有桨帆、跑得飞快”的幽灵船。
“那船追着我们跑!”船长在奥斯提亚港的酒馆里,惊恐地比划,“我发誓,它不用风,不用桨,就那么‘噗嗤噗嗤’地自己动!上面还有……还有鬼火!”
酒客们哄堂大笑:“老马库斯,你又喝多了吧?”
“我没喝多!我亲眼看见的!”船长拍桌子,“我向海神发誓!”
没人信他。
但紧接着,从西班牙来的商船也报告了类似见闻——在巴利阿里群岛附近,看到奇怪的船只,速度极快,还能在夜里发出强光(其实是“镇海号”的蒸汽机舱口透出的火光和实验用的探照灯)。
消息渐渐传开,越传越邪乎。
有人说那是海神的坐骑,有人说那是迷失的亚特兰蒂斯舰队,还有人说……那是东方的魔法船。
手机弹幕(凌哲在咸阳,通过商路传回的消息脑补):
【幽灵船传说诞生】
【建议开发旅游业】
【凌哥:蒸汽船被当成鬼船了】
消息传到罗马城时,刘邦正在和克拉苏算账——白糖厂第一个月的利润,达到了惊人的五千金币。
“刘掌柜,这生意……比抢钱还快啊!”克拉苏笑得合不拢嘴。
刘邦正要谦虚两句,小西庇阿急匆匆走进来,脸色凝重:
“出事了。高卢和不列颠的部落派使者来了,就在元老院。他们……听说了‘幽灵船’的事,也听说了你们的技术。”
刘邦心里咯噔一下:“他们想干什么?”
“要技术。”小西庇阿叹气,“高卢使者说,如果罗马不分享技术,他们就……‘自己想办法’。不列颠的使者更直接,说愿意用锡矿和奴隶交换。”
克拉苏脸色沉下来:“他们敢威胁罗马?”
“不是威胁,是交易。”小西庇阿摇头,“但问题是,如果技术扩散到蛮族手里……”
三人对视,都明白问题的严重性。
罗马周边,高卢部落虽然被征服,但一直不安分。不列颠更是化外之地,部落林立。如果这些蛮族获得了火器、蒸汽机、水泥技术……
“不能给。”克拉苏斩钉截铁,“技术必须控制在罗马手里。”
“但怎么拒绝?”小西庇阿苦笑,“他们说是‘友好交流’。如果直接拒绝,可能会引发冲突。现在罗马的兵力,主要在东边对付帕提亚……”
刘邦眼珠一转:“也许……可以换个思路。”
“什么思路?”
“给他们技术。”刘邦微笑,“但是……有选择地给。”
第二天,元老院召开特别会议。
高卢使者是个满脸络腮胡的大汉,穿着兽皮和铁甲,说话粗声粗气:“罗马的朋友!我们听说你们获得了东方的神奇技术!我们高卢人,愿意用最好的战马和铁矿石交换!”
不列颠使者是个瘦高的金发男人,穿着粗糙的羊毛袍子,说话文绉绉的:“不列颠各部族,希望与罗马共享文明的果实。我们愿意提供锡、铜、以及……勇敢的战士。”
元老们面面相觑。
加图站起来,正要严词拒绝,刘邦(作为“技术顾问”被允许列席)抢先开口:
“各位使者,大秦帝国确实与罗马进行了友好的技术交流。但是……”
他顿了顿:“技术,是有价格的。”
高卢使者皱眉:“价格?我们有战马!有矿石!”
“不,不是这种价格。”刘邦摇头,“技术传播,需要‘资质’。比如,要学习蒸汽机制造,必须有一定的数学和物理基础。要学习水泥生产,必须懂得化学和工程管理。”
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