一个月后,河西走廊边境哨卡。
百夫长卢修斯擦了擦额头的汗,看着远处地平线上扬起的烟尘。他的“火焰军团”第三大队五百人,已经在这该死的戈壁上行进了整整四十五天。
“百夫长,前方就是秦朝边境哨所!”斥候骑马回报。
卢修斯举起青铜望远镜——这是从希腊学者那里“借”来的新技术。镜头里,一座石砌的哨塔逐渐清晰,塔顶上……飘着一面红色的旗帜,旗面上绣着金色的“秦”字。
“准备列队!”卢修斯高喊,“让那些秦人看看罗马军团的威严!”
五百名罗马士兵迅速排成整齐的方阵。他们装备着仿制的燧发枪——枪管粗细不一,有些还缠着麻绳防止炸裂。虽然寒酸,但阵势还算唬人。
使团的核心成员骑马走在最前:执政官小西庇阿,五十岁,面容严肃;希腊学者阿基米德(的远房侄孙,也叫阿基米德),抱着个装满图纸的皮袋;埃及工匠哈索尔,眼睛一直盯着秦朝哨塔的建筑结构。
哨塔大门打开,一队秦军骑兵驰出。
卢修斯瞳孔一缩——这些秦军骑兵的马匹,蹄子上都套着奇怪的黑色圆环,奔跑时几乎无声。而且他们的铠甲……在阳光下反射着一种奇异的金属光泽。
“那是……钢?”哈索尔低声惊呼。
更让罗马人震惊的是,秦军领头的将领没有骑马,而是坐在一个……四轮车上?车没有马匹牵引,前端有个烟囱冒着白烟,发出“噗嗤噗嗤”的声响。
手机弹幕(咸阳,凌哲正通过边境传回的“素描速写”脑补画面):
【蒸汽拖拉机!边境部队已经配上了?】
【罗马人:这是啥魔法】
【建议直播,收视率绝对爆】
小西庇阿强作镇定,用生硬的希腊语(他以为这是国际语言)高喊:“罗马共和国执政官小西庇阿,奉元老院之命,访问大秦帝国!”
秦军将领下车——是个三十多岁的汉子,穿着轻便皮甲,腰间别着的不是剑,而是一个短管火器。
“大秦西域都护府,戍边校尉王贲。”他抱拳,说的竟然是……拉丁语?虽然口音古怪,“奉陛下旨意,迎接罗马使团入关。”
卢修斯惊呆了:“他怎么会我们的语言?!”
阿基米德(侄孙)小声说:“我听说秦朝有个‘科学院’,搜集各国学者……可能有人教过。”
王贲似乎看出他们的震惊,笑了笑:“凌侯爷说,这叫‘外语培训’。边境军官都要学几句——拉丁语、希腊语、波斯语,还有匈奴话。”
他拍了拍身旁的蒸汽拖拉机:“这也是凌侯爷搞的‘农业机械’,边境用来运货。比马车能拉,就是费煤。”
小西庇阿努力消化这些信息,故作镇定地点点头:“很……很精妙的机器。”
入关手续比罗马人想象得简单。
没有冗长的盘查,而是在哨所里一个“入境管理处”办理。秦军文吏用羽毛笔在册子上记录,还给他们每人发了一个小木牌,上面刻着编号和日期。
“这是临时通行证。”文吏用拉丁语解释,“在秦境内需随身携带,离境时交回。”
哈索尔注意到文吏用的“笔”很特别——不是芦苇笔,而是把羽毛削尖,蘸一种黑色液体书写。字迹清晰,干得很快。
“这是……墨水?”他忍不住问。
“科学院产的‘速干墨’。”文吏有点得意,“凌侯爷说,办公效率很重要。”
手机弹幕:
【办公用品革命】
【罗马人:你们秦朝人怎么回事】
【建议开发钢笔,又是一门生意】
办好手续,王贲安排使团登上几辆“橡胶轮胎马车”。罗马人坐上车的瞬间,又被震惊了一次——太稳了!几乎感觉不到颠簸!
“这轮胎里填充的是什么?”阿基米德(侄孙)摸着车轮问。
“橡胶。”车夫回答,“爪哇产的,弹性好。凌侯爷说,这叫……‘提升用户体验’。”
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