它的头部是最好辨认的部分——一个倒梯形的金属块,没有头发,没有耳朵,没有鼻子,只有两只发着蓝光的眼睛和一条横向的、像是扬声器格栅的“嘴巴”。
莱茵走近的时候,那个机械种族抬起头,眼睛的蓝光闪了闪。
然后它开口。
“莱茵·洛克?”
帝国通用语。
标准的、毫无口音的、甚至带了一点帝国贵族腔调的帝国通用语。
莱茵愣了一下。
“你——你会说帝国的语言?”
机械种族的嘴巴格栅震动了一下,发出一个类似轻笑的声音——虽然不是真的笑,但那个频率确实让人联想到“友善”这个词。
“我是星界联合学府的工作人员,种族为械族。我的语言模块内置了所有已知智慧种族的语言数据库,包括你所在星球的帝国通用语。你可以叫我‘启’——这是我的名字的意译。”
“启,”莱茵重复了一遍,“启动的启?”
“也可以理解为‘开启’的启。我的名字在你的语言中最接近这个含义。”启站起来,身高和莱茵差不多——当然现在莱茵已经不是三年前那个一米六五的小豆丁了,他长了不少,大概有一米七五左右。
“欢迎来到星界联合学府,”启说,“你的情况学府已经知晓。第七分校的意外事件给你带来了诸多不便,学府对此深表歉意。”
莱茵挑了挑眉。
“你们也知道第七分校被星兽吃了的事?”
“是的。这是近年来星际教育界最大的新闻之一。”启的语气非常平静,像是在陈述天气预报,“那头星兽目前仍在逃逸中,学府的星兽研究部门正在追踪。但这不是你需要担心的事。”
“我担心也没用,”莱茵说,“我又不能去打一头吃星球的怪兽。”
“正确的认知。”启点了点头,“请跟我来,我带你进入学府。”
莱茵跟着启走出大厅,穿过另一条通道,来到了一个——
不知道该怎么形容。
平台?
观景台?
停机坪?
反正就是一个巨大的、露天的、边缘没有栏杆的圆形平台。平台的直径大概有几百米,地面是某种磨砂质感的材料,防滑但又不硌脚。平台的边缘就是万丈深渊——不对,是万丈高空。
因为他们现在就在高空。
平台悬浮在云层之上。
飞碟?
莱茵走到平台边缘——离边缘还有好几米远的时候就停下了,对自己的平衡能力没有那么多信心——睁一只眼闭一只眼的往下看了一眼。
云层在脚下翻涌,偶尔有缝隙露出下方的地面,但太高了,什么都看不清,只能看到一片模糊的、深浅不一的绿色和蓝色。
“学府在哪里?”
启抬起一只金属手臂,指向远方。
“那里。”
莱茵顺着它的手指看过去。
然后嘴张开了一点。
在天际线的尽头,在云海的彼端,在阳光的照耀下——
一片巨大的建筑群静静地矗立着。
那是一个不可能存在于任何单一文明中的景象。
最外围是巨大的金属结构——环形的、像是空间站一样的巨型圆环,缓缓地在空中旋转。圆环的表面布满了灯光和某种流动的能量纹路,像一条发光的项链挂在天空的脖子上。
圆环的内侧,连接着无数的桥梁和通道,这些通道向中心汇聚,连接着一片——
古老的城堡。
是真的城堡。
类似于哥特式的尖塔、罗马式的圆顶、巴洛克式的浮雕立柱——这些建筑风格在莱茵的第一世属于地球的不同时代和地区,但在这里,它们全部被揉在了一起,以一种荒诞又和谐的方式共存着。
尖塔上缠绕着发光的藤蔓,那些藤蔓不是植物,而是某种光缆,里面流动着彩色的数据流。圆顶上镶嵌着巨大的水晶,水晶在旋转,折射出七彩的光芒,那些光芒在半空中交织成复杂的图案——不是装饰,是某种全息投影系统。浮雕立柱的表面覆盖着一层薄薄的、流动的液体,液体的颜色在不断变化,让那些古老的雕刻看起来像是活着的。
在城堡群的后方,是几座完全由玻璃和金属构成的现代化——不,是未来化建筑。它们的形状不规则,有的像扭曲的莫比乌斯环,有的像被切割过的钻石,有的干脆就是一根直插云霄的细针。这些建筑的表面没有窗户,而是覆盖着密密麻麻的、类似电路板的纹路,那些纹路在有节奏地闪烁,像是建筑本身在呼吸。
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