民乐县城,旧称洪水城。
民国二年,甘肃省政府析张掖县置“东乐县”,县治设在东乐堡。民国十八年,国民政府将治所从东乐堡迁至地理位置更重要的洪水堡,取“人民安居乐业”之意,改县名为“民乐”。
城墙高三丈一尺,墙体底宽一丈八尺,顶宽七尺,夯土筑成,坚固厚实,能供守军在墙顶上机动防御。城墙外挖有宽三丈、深一丈五尺的护城河,河水虽已结了一层薄冰,仍是一道难以逾越的屏障。东西两座城门处各建有瓮城,防止敌人直接冲击城门。
十一月二十一日这天开始,陆陆续续有民团涌入这座城池。他们是山丹方向逃来的青海民团,红五军攻占了山丹县城,这些溃兵没了去处,只想从民乐走祁连山扁都口回青海去。
也是在这些天,马步芳将大量民团从青海调出来,陆陆续续通过祁连山走扁都口进入民乐。一时间,这座小城赫然成了一座兵城。
二十三日民乐城,县署。
马洪端着茶碗,靠在铺了羊皮的太师椅上。炭火盆烧得正旺,把整个屋子烘得暖洋洋的,窗纸上映着跳动的火光。他的脸上还带着昨晚的酒意,颧骨上泛着两团酡红,但眼睛里精光不减。今天是他这辈子最风光的一天。
三天前,他还是个只管着三百人县民团的团总,见了县长要弯腰,见了青海来的长官要下跪。三天后的现在,山丹溃兵、青海民团,加上他原本的手下,近千号人全归他管。张掖总指挥部的通讯兵骑着快马赶来,当着所有人的面宣读了命令——民乐现有兵力,全部由马洪统领。县长今天特地摆了一桌,亲自给他斟酒。那老东西,以前正眼都不瞧他,现在一口一个“马团总”,叫得比亲爹还亲。
他端起茶碗,吸溜了一口滚烫的砖茶。城里现在囤了多少东西?青海来的草料,山丹撤下来的粮食,还有从各处征调来的弹药、被服、药品。县署的仓库堆满了,又征用了几个大户的宅子,还是装不下,连县署的院子里都摞着成捆的草料,用油布盖着,像一座座小山。只要守住民乐,把这些物资看好了,等马长官的大军一到——他马洪的前程,不可限量。
刚才的酒劲还没全消,太阳穴突突地跳。但他记得自己说了什么。拍着胸脯,当着县长的面,指着山丹的方向——“红匪?不足挂齿。敢来民乐,来一个死一个,来两个死一双。碰了南墙才知道我马王爷三只眼!”县长带头鼓掌,满桌的乡绅、团副跟着叫好。他一高兴,又灌了三碗。
酒醒了大半,话已经放出去了。面子这东西,有时候比命还重。他咬了咬牙,叫来勤务兵,把铺盖卷搬到了北门城墙下的营房里。睡城墙根下。让全城的人都看看,他马洪说到做到。躺下的时候还觉得自己像个将军,但翻来覆去怎么也睡不着。风从门缝里灌进来,裹着祁连山的雪沫子,冷得骨头疼。
深夜来临,一切正常。城墙上的士兵开始打起哈欠,冷风顺着垛口灌进来,像刀子贴着骨头刮。站岗的人把羊皮大氅的领口竖起来,缩着脖子,把两只手拢在嘴边哈气。哈出的白雾被风一吹就散了。脚趾冻得发麻,手指僵得扣不住扳机。终于有人撑不住了,骂了一声,转身走到城墙中间那堆篝火前,蹲下身,把手伸到火焰上方翻来覆去地烤。火光在几张被河西的风吹得粗糙皲裂的脸上跳动,映出他们缩成一团的影子。
北门外的荒原上,夜雾贴着地皮弥漫。月光从云缝里漏下来,照见那些正在从地平线上漫出来的身影——先是几个,然后是几十个、几百个,越来越多,越来越密。灰色的军装在月光下连成一片,像涨潮的海水,无声无息地涌向北门。
城墙上,那个正在烤火的士兵无意间抬起头。他的瞳孔猛地放大。手里的树枝掉进火堆,溅起几粒火星。
“不好!有人——快快快!”
他猛地抓起靠在墙边的步枪,枪口朝外,扣动了扳机。
“砰!”
枪声在寂静的夜里炸开。城墙上的士兵从火堆边弹起来,扑向垛口。
“砰砰砰砰——”城下的枪声紧跟着炸开了。不是零星的射击,是密集的、有组织的齐射。子弹从黑暗中泼上来,打在垛口上,碎砖和火星四溅。城墙上的士兵被压得抬不起头,只能把枪举过垛口盲目还击。
马洪是在枪声响起的瞬间从铺上弹起来的。脑子里那点残存的酒意被枪声一炸,散得干干净净。他光着脚跳到地上,抓起挂在墙上的驳壳枪和子弹带,一边往身上挂一边往外冲。勤务兵正好冲进来,两人差点撞个满怀。
“团总!敌袭!北门!红匪打过来了!”
马洪一把推开他,三步并作两步冲上城墙。从垛口往外一看,倒吸了一口凉气。月光下,北门外的荒原上密密麻麻全是人。灰布军装在月光下连成一片,正从三个方向压过来。少说上千人。城墙上乱成一团。士兵们被压得趴在垛口后面,有人胡乱开枪,有人缩在墙角发抖,有人扯着嗓子喊“顶住”,但自己的声音也在抖。
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马洪一把抓住一个从身边跑过的连长,吼道:“快!去东门和西门!各留一半人,其余的全都给我拉到北门来!动作要快!”
连长应了一声,连滚带爬地跑了。马洪转过身,看见几个士兵还缩在垛口后面不敢露头,一股火直冲脑门。他冲过去,一脚踹在其中一个的屁股上。
“干什么吃的!开枪啊!平时养你们吃干饭的?!”
他一把夺过旁边一个士兵的步枪,架在垛口上,朝城下扣动扳机。“砰!”枪托的后坐力撞得他肩膀发麻。那几个士兵看见团总亲自开了枪,总算壮起胆子,一个个把枪架起来,开始还击。
“好!就这么打!”马洪把步枪扔回给那个士兵,拔出驳壳枪,朝天放了一枪,“都给老子听好了——打退红匪,每人赏大洋一块!打死一个,赏五块!”
枪声更密了。城上城下,子弹在夜空中织成一道道火网。
东门。枪声从北面传来的时候,守备连长正蹲在城墙根下烤火。他侧耳听了一阵,枪声越来越密,中间还夹着手榴弹的爆炸声。一个传令兵从城墙那头的甬道里跑过来,跑得上气不接下气。
“马连、连长!团总命令——东门、西门各留一半人,其余的全部拉到北门去!北门吃紧!”
连长站起身,把烟袋锅子在鞋底上磕了磕,别回腰间。他看了一眼城外——东门外一片寂静,月光照在冻得硬邦邦的荒原上,连个鬼影子都没有。北门的枪声倒是越来越急了。
“留一个排看着。其余人,跟我走。”他点了一百来号人,沿着城墙内侧的甬道朝北门跑去。脚步声、武器碰撞的金属声、粗重的喘息声,在甬道里回荡。等他们跑远了,城墙上安静下来。只剩下不到一百人,稀稀拉拉地分布在东门城楼两侧的垛口后面。大部分是老兵,还有三十来个是前几天才收编的驮马队民夫——山丹溃退时被冲散的,扛着骑步枪,蹲在垛口后面,脸上带着茫然和不安。北门那边打得那么凶,东门这边静得瘆人。风从旷野上刮过来,呜咽着穿过垛口。
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