一营长已经杀穿了护卫连的阵线。他的黑马浑身是汗,嘴角挂着白沫,马腿上溅满了血。他勒住马,回头扫了一眼战场。月光下,河床里横七竖八躺满了人和马的尸体。护卫连没了,一百来号人,一个都没跑掉。回民支队这边,六名战士从马背上消失了。他们的遗体被战友从血泊里抬出来,并排放在河床背风处。白帽被血浸透,灰布军装上全是刀口和马蹄印。
一营长翻身下马,在那六具遗体前站了一会儿。月光照在他脸上,照见了颧骨上那道被弹片划开的旧伤疤。他把自己的马刀插进鞘里,蹲下身,伸手合上了最年轻那个战士的眼睛。那战士看起来不过十七八岁,嘴唇上刚冒出绒毛,眼睛还睁着,瞳孔里映着河西的夜空。一营长的手掌覆上去,再移开时,那双眼睛已经闭上了。
他站起来。
“清点物资。弹药、药品,全部驮上。粮食和草料,按驮马的承载力算——每匹驮马先装足弹药和药品,剩下的力气,粮食和草料各拿一半。记住,轻装。不许超载。部队还要赶路,不能让辎重拖慢了速度。”
战士们立刻动了起来。驮马背上原有的草料捆被卸下来,堆在一起。弹药箱从架窝子里搬出来,一箱一箱地往驮马背上捆。药品箱紧随其后,牛皮纸包着的药包、贴着日文标签的药瓶、成卷的纱布绷带,全部小心地固定在马背上。驮马背上还剩下多少力气,就装多少粮食和草料——粮食是袋装,一袋二十斤,每匹驮马背上横着搁两袋;草料是压实的干草捆,捆在粮食袋上面,用绳索勒紧。不贪多,不超载。每匹驮马都装得差不多,不偏沉,不晃荡。原本的五百多匹驮马,加上缴获护卫连的百来匹战马,全部被重新分配了载荷。弹药和药品优先,粮食和草料各半,轻装,紧凑,随时可以开拔。
剩下的物资——成捆的草料,成袋的粮食,堆成了小山。
一营长从怀里掏出火柴,划燃一根。火柴在指尖亮起一小团橙黄色的光,照亮了他粗糙的手指和指甲缝里洗不掉的泥土。他把火柴凑近一捆干透的骆驼刺。火苗舔上去,干草蜷曲,变黑,然后“呼”地一下燃了起来。火光照亮了他的脸,照亮了河床,照亮了那六具并排躺着的战士遗体。
他走回俘虏面前。民夫们从草料捆后面、从架窝子底下、从地窝子里被赶出来,双手抱头,蹲成一片。有人在发抖,有人在哭,有人低着头,嘴里念念有词。
“你们听好了。你们的护卫连,已经没了。这些带不走的物资,我烧了。”他的声音不高,但每个字都清清楚楚,“你们现在有两个选择。第一,跟我们走,当红军。第二,自己走,回家也好,去哪里也好,随你们。但是我把话说在前头——马家军的脾气,你们比我清楚。丢了物资,死了护卫连,就你们这些人活着回去,他们会怎么处置你们?”
没有人说话。漫长的沉默之后,一个年长些的民夫慢慢站了起来,把手里攥着的鞭子扔在地上。
“我留下。回去也是个死。”
有了第一个,就有了第二个。陆陆续续,有人站起来,有人扔掉手里的东西,有人沉默地走到战士们身后。最后清点,二百多人的运输队,有一百六十多人愿意留下。剩下的几十人,低着头,缩着肩膀,不敢看一营长的眼睛。
“走吧。”一营长挥了挥手。
那几十人如蒙大赦,转身就跑。脚步声渐渐远了,被夜风吞没。
一营长最后看了一眼那堆冲天的大火,翻身上马。
“带上牺牲的同志。撤。”
三百骑兵带着六具裹在白布里的遗体,带着缴获的满载驮马,带着一百六十多个新加入的战士,消失在夜色里。身后,康浪沟的河床上,火焰冲天而起,把半边夜空映成了暗红色。
同一夜,横梁山战场周围,另外五把刀也见了血。
吕宫印亲自带了二团一营,摸掉了一条运送弹药的辎重队。护卫的两个排还没反应过来,骑兵已经从坡上压了下来。马刀在月光下划出弧线,惨叫短促而密集。战斗不到一刻钟就结束了。弹药箱全部驮上,驮马全部带走,粮食和草料各取一半,剩下的连同步枪一起浇上缴获的燃油,一根火柴,火光冲天。
二团二营收割了一条粮食运输线。护卫的民团一个连,听到马蹄声就开始跑。二营长没有追,下令先把驮马控制住。粮食和草料按承载力各取一半,弹药和药品全部带走,驮马一匹不落。带不走的,烧。火光在荒原上亮起来的时候,那些逃跑的民团骑兵已经跑出了好几里地。
二团三营遇到了一点麻烦。他们伏击的那支运输队,护卫里有一个马家军的正规骑兵排。两边在月光下对冲了一个回合,回民支队折了九个人,才把那个排吃掉。三营长左肩被马刀划开一道口子,撕了块布条扎紧,继续指挥清点物资。弹药、药品全驮,粮食草料各半,驮马全带走,剩下的烧。
一团二营、一团三营,同样完成了任务。
天亮时分,六处火光先后熄灭。河西的风卷着灰烬和焦糊味,在荒原上飘散。回民支队两个骑兵团重新收拢,一队队驮马背上满载着弹药、药品、粮食和草料,踏着晨曦向西开进。队伍比出发时更长了一截——多了几百匹驮马,多了几百个新加入的战士。队伍里还多了几十副担架,上面躺着那些在月光下倒下的年轻身体,白布盖住了他们的脸。
古浪,河西走廊的咽喉。
这座始建于汉代的古城,北临腾格里沙漠,南依祁连山脉,是丝绸之路上的重要关隘,自古便是兵家必争之地。控制了古浪,就扼住了河西走廊的腰眼,向西可直通凉州、甘州,向东可策应河东、兰州,还是青甘两省的交通要道、物资要道。马步芳深知此地的重要性,在此驻有重兵。
但红九军来得太快了。
十一月十三日深夜,红九军前锋经黄羊川,从古浪东南方向发起突袭。守城的马家军一个团及民团千余人猝不及防,激战至次日拂晓,红军攻占古浪县城。孙玉清将指挥部设在城内的一座庙宇里,一面命令部队抢修工事,一面向总部报捷。
捷报传遍西路军各部。古浪攻克,河西走廊的大门被一脚踹开了。
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