九连城镇以西四里。
荒原上的风像刀子,刮过裸露的地面,卷起细碎的沙砾。月光吝啬地洒下来,勉强勾勒出西高东低的地势轮廓。远处,九连城淖尔在夜色中泛着幽暗的微光,大大小小的湖泊像破碎的镜子散落在荒原上,冰层已化开大半,水面在风中漾起细密的波纹。
这里是从宝昌通往张北的必经之路。公路像一条灰白色的带子,从南面延伸过来,在两片地势稍高的坡地间穿过,宽度勉强容两辆卡车并行。此刻,公路两侧的坡地、土坎后、干涸的河沟边,影影绰绰全是晃动的人影。
镐头、铁锹砸在冻土上的声音沉闷而密集,间或夹杂着低低的喘息和偶尔压不住的咳嗽。
“使巧劲!别光用蛮力!”一个沙哑的声音在黑暗中响起,是五支队六连的连长王石头。他蹲在一个刚挖出半米深的战壕里,抓住一个新兵战士的手腕,“看见没?先找缝,它有纹路。镐尖顺着纹路楔进去,撬!不是砸!你当是打铁呢?”
那新兵喘着粗气,手上磨出的水泡已经破了,混着泥土,火辣辣地疼。他学着连长的样子,调整角度,镐头落下,“咔”一声,果然撬开一大块冻土疙瘩。
“对,就这么干!”王石头拍拍他的肩膀,直起身,对着附近一片“吭哧吭哧”埋头苦干的战士们提高声音,“都听着!挖战壕不是挖水渠!要有层次!前面射击位要低,后面交通壕要深,拐角处留出防炮的猫耳洞!别挖成一条笔直的水沟,那是给敌人机枪当靶子!”
他边说边用手比划,“看见那边老刘挖的没?就那样!(之字形)!子弹打过来有拐角挡着!”
不远处,李明也在挥动着铁锹。他动作看起来有些生疏,但节奏稳定,每一锹下去都铲起适量的土。汗水顺着额角流下,混着脸上的尘土,形成一道道泥痕。他呼吸着冰冷而带着土腥味的空气,耳朵却在捕捉着周围的一切声音——工具的碰撞、战士们的喘息、远处班长压低声音的指令、更远处隐约传来的马蹄声(那是巡逻的侦察骑兵)。
这就是真正的战场准备。李明心里默默想着,和训练营里教的完全不同。没有整齐划一的演练,只有最原始的体力付出和最务实的生存智慧。冻土……比想象的更难对付。
他能感觉到掌心传来的刺痛,水泡肯定也磨出来了。但他没有停,反而更用力地将铁锹插进土里。他现在是李明,华北抗联第五支队六连三排二班战士,他的任务是在天亮前,和其他人一起,把脚下这片冻土挖成能保住性命、也能消灭敌人的阵地。
“班长,这得挖到啥时候啊?”旁边一个年轻战士忍不住小声问,声音里带着疲惫。
“挖到能藏住你,能让你舒坦开枪打鬼子的时候!”班长是个黑脸汉子,头也不抬,“别废话,省点力气干活!早点挖好,还能眯瞪一会儿。天亮鬼子飞机说不定就来瞅了,咱得藏严实喽!”
众人不再言语,只有工具与冻土较劲的声音在夜色中持续。一夜时间,凭借意志和逐渐摸索出的技巧,一片依托地形、错落分布的阵地群雏形,悄然在公路两侧蔓延开来,长度足有两里。它不是完美的工事,许多地方还只是浅沟和土堆,但在黎明前最黑暗的时刻,它已经具备了最基本的防御功能和致命的伏击潜力。
同一时间,九连城镇以东约四十里,日军临时休息地。
一片相对背风的洼地里,十几辆卡车和驮马聚集着。没有篝火,只有几盏马灯用帆布遮着光,勉强照亮一小片区域。空气中弥漫着草料、马粪和机油混合的味道。
谷寿夫旅团的临时指挥部就设在这里——没有帐篷,只是在地面上铺开几张地图,几个弹药箱拼成桌子。谷寿夫本人披着大衣,站在地图前,手指无意识地敲击着图面。武藤章站在他身侧半步,眼镜片反射着马灯微弱的光,脸上看不出表情,只有镜片后那双眼睛,在阴影中格外幽深。
电台“嘀嘀嗒嗒”的声音突然变得急促。一名参谋从电台旁快步走来,手里拿着刚译好的电文,在谷寿夫面前立正,声音压得很低但清晰:
“将军,情报课汇总分析结果。”
谷寿夫抬起眼。
参谋念道:“综合三组独立情报源交叉验证,确认敌华北抗联主力一部,兵力约万人,已于两日前秘密运动至九连城镇以西区域。其利用夜间行军及作业,规避我方空中侦察。目前,该部正沿公路线两侧,依托湖泊与高地,构筑隐蔽防御阵地。”
他顿了顿,补充道:“此外,九连城方向我方侦察骑兵与敌接触、交火频率,在过去二十四小时内显着增加。迹象表明,敌有意在该区域与我接战。”
洼地里一片寂静,只有寒风掠过地面的呜咽声。
谷寿夫盯着地图上“九连城”那个点,半晌,嘴角扯出一个冰冷的弧度:“九连城……湖泊众多,初春化冻,大部队难以展开。公路是唯一顺畅通道。想在这里伏击我?”他摇了摇头,语气带着研判后的笃定,“仅凭一万人,伏击我一个齐装满员的联队?不可能。秋成没这么蠢。”
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他手指在地图上九连城周围划了个圈:“他的主力,一定就藏在附近。”他的手指移到张北县城,轻轻一点,“张北他们一定放弃了。至少是暂时放弃了固守的打算。这符合红军的作风——不争一城一地之得失,专寻机歼灭我有生力量,换取局部主动。”
一旁的武藤章终于开口,声音像磨过的冰:“将军明鉴。秋成此人,用兵诡诈,不循常理。他敢以万人为饵,所图必大。其真正主力,必隐于九连城周边某处,伺机给我雷霆一击。”
谷寿夫看向他:“武藤君,你的复仇之心,我明白。但正因他诡诈,我们才更要稳妥。他既摆开阵势,我们便给他一个更大的包围圈。”
他转向参谋,语气转为斩钉截铁的命令:“记录!”
“嗨依!”参谋立刻拿出笔记本和铅笔。
“第一,命令高木义人第二十六联队:其辎重部队、部分辅助兵力,继续伪装主力,沿主路继续向张北方向推进,吸引敌军注意。联队主力,即刻脱离主路,利用夜间隐蔽,由东向西,秘密向九连城地区东部及南部迂回包抄!”
“第二,命令永见俊德第二十五联队:分出第一大队,同样夜间隐蔽行动,迂回至九连城以西预定位置,完成西面包围。联队其余主力及辎重,继续伴装主力沿公路前进。”
“第三,命令东宫铁男骑兵第七联队:会同蒙军乌云飞师,发挥机动优势,从西面大范围绕行,插向九连城以西及西南方向,控制要点,截断敌军可能的退路,并准备在战斗发起后,向敌纵深穿插突击!”
他一口气说完,目光锐利如鹰:“告诉各位联队长,行动务必隐秘、迅速!后日拂晓前,我要在九连城周围,形成一个更大的、更坚固的包围圈!秋成想在这里伏击我一个联队?我就用两个联队加骑兵,反把他这一万余人,连同他可能隐藏的主力,统统包在里面!”
“嗨依!明白!”参谋记录完毕,重重顿首,转身快步跑向电台方向。
武藤章看着谷寿夫,镜片后的目光闪动:“将军此计,正合兵法‘将计就计’。秋成布下口袋,我们便在外层再套一个更大的口袋。”
“传令全军,休息结束。按计划,行动。”
低沉的口令声在日军队伍中次第响起。黑暗中的兵马,开始分成明暗数股,如同张开的蛛网,悄无声息地向着九连城方向,缠绕过去。
东方的天际,隐隐透出一丝极淡的灰白。
九连城西侧的阵地上,最后一锹土被拍实。战士们瘫坐在刚刚挖出的战壕里,抱着枪,靠着冰冷的土壁,抓紧时间合眼休息。连排长们则还在轻轻走动,检查着工事,低声交换着哨位安排。
而更远处,更大的阴影,正从四面八方,缓缓合拢。
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