476章移交三司
养心殿。
养心殿内,烛火通明,却静得可怕。宗天行紫袍金面,静立如深渊。
皇帝逐页翻看着宗天行呈上的卷宗。
他的动作很慢,指尖划过纸页,几乎无声。越看,他的脸色越是阴沉,仿佛暴风雨前浓得化不开的乌云。殿内侍立的太监连呼吸都屏住了,恨不得缩进阴影里。
终于,皇帝合上了最后一页。
他没有立刻爆发,只是抬起头,目光落在宗天行那张冰冷的紫金面具上,声音异常平静,平静得令人心悸:
“周必隆……好,很好。朕的副主考,清流楷模。”
他顿了顿,每个字都像从冰水里捞出来,“背后的人呢?试题,难道是他从天上偷来的?”
宗天行微微躬身,声音透过面具,带着一丝金属般的嗡鸣:
“陛下,周必隆招认,其动机为结党营私,攻讦新政。于试题来源,坚称系其揣摩所致。臣,未获其攀咬他人之确供。”
皇帝的目光陡然锐利起来,像针一样刺向宗天行。殿内空气瞬间绷紧。
宗天行仿佛没有感受到那目光的压力,继续道,语气平稳却意味深长:
“陛下,科场大案,天下瞩目。周必隆罪证确凿,依律明正典刑,足以震慑宵小,安抚士林。若由天枢院持续深挖,恐引人侧目,谓陛下以鹰犬驭下,非但寒了天下士人之心,于新政大局,恐亦有损。且……”
他略一停顿,抬眸,目光与皇帝有一瞬间的交汇,深不见底:
“且周必隆与逆臣周文彬同族。旧事纷扰,牵扯甚广。水至清则无鱼。此刻朝局,当以稳定为上。”
他将一份整理好的、证据链完整的卷宗轻轻向前推了推:
“臣愚见,此案人赃并获,已是圆满。不如……移交三法司,走明堂正道。如此,陛下之圣明,朝廷之法度,皆可昭示天下。”
皇帝死死盯着宗天行,胸膛微微起伏。
他何等精明,岂会听不出宗天行的弦外之音?这案子再查下去,挖出的可能是谁都扛不住的惊天隐秘,甚至动摇国本!
宗天行这是在用交出一个周必隆,来换取朝局暂时的平静,保住新政的势头。
就在这时,首辅赵天宠出列,躬身道:
“陛下,宗院主老成谋国,所言极是。周必隆罪大恶极,明正典刑即可。新政方兴,朝野宜静不宜动。”
兵部尚书孟卫拱也沉声道:
“陛下,北疆、瀚漠虎视眈眈,国内当以稳定为要。快刀斩乱麻,方能安人心。”
皇帝的目光从宗天行的面具,移到赵天宠花白的鬓角,再移到孟卫拱坚毅的脸上。他沉默了许久许久,殿内只闻烛火噼啪之声。
终于,他缓缓闭上眼,再睁开时,里面已是一片深沉的疲惫和冰冷的决断。他挥了挥手,仿佛拂去一件极其厌烦却又不得不处理的秽物。
“准奏。此案……移交三法司会审。周必隆,按律严办,绝不姑息!”
“臣等遵旨!”
三法司的公堂,迥异于天枢院的阴森,自有一番煌煌气象。刑部大堂,明镜高悬,“公正廉明”的匾额在烛火下熠熠生辉。
都察院左都御史、大理寺卿、刑部尚书三位堂官高坐其上,绯袍玉带,面容肃穆。
两旁衙役手持水火棍,雁翅排开,低沉的“威——武——”堂威声在大梁间回荡,透着国家法度的森严与压迫。
阶下,周必隆已换了罪衣,跪在冰冷的青砖上。
连日的囚禁和轮番审讯,已将他熬得形销骨立,唯有那双深陷的眼睛里,还残存着一丝浑浊而顽固的光。
他深知,到了这里,已是绝路。
天枢院要的是真相背后的政治平衡,而三法司,尤其是急于证明自己并非摆设、甚至想压过天枢院一头的三法司,要的是“铁案”,是“大功”!
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