婚礼的钟声还没有敲响,风暴却已经在地平线上升起。就在距离萧凡大婚不到十天的这个夜晚,自由城各处陆续收到了来自域外不同方向的急报——那些随着神州第一批远征队分散在域外各地的年轻英杰们,在这一夜,几乎同时通过传讯玉简,向自由城传来了一个惊人的消息:
黑暗议会残部和神州黑塔余孽联合行动,对散落在域外各地的神州年轻强者发起了突然袭击。各路人马虽然在战斗中击退了敌人,却几乎同时发现了比袭击更可怕的东西——一座疑似上古传送阵的遗迹,正在进行一次大规模的空间共振试验。有人甚至在其中发现了神州境内某个隐秘地点的空间坐标。
萧凌霄的眉头紧紧皱在一起,他抬起头看着众人:“他们正在试图打通一条从域外直通神州腹地的空间通道。”
全场鸦雀无声。
“这意味着什么?”苏芊芊没忍住,小声问道。
萧凌霄缓缓说出了一个让所有人脊背发凉的答案:“意味着,用不了多久,真正的敌人可能根本不需要走十绝令的节点,就能长驱直入、直捣神州。”
话音落下的瞬间,萧凡腰间的逆鳞仿佛感应到了主人心中的波澜,发出了一声低沉的嗡鸣。
院子里的烛火猛地跳动了一下,将每个人的影子拉得忽长忽短。江淼站在苏芊芊身后,眉心那道金色的麒麟印记在昏暗中隐隐发烫,像沉睡的东西忽然有了知觉。焰灵姬靠门框上的身体不自觉地站直了,慕容雪攥紧了那条浅蓝色的围巾。所有人的目光都集中在那张摊开的简易地图上,那些新标注出来的红点,像渗血的伤口一样触目惊心。
“所以说,你们之前分成四路去域外执行任务,现在都回来了吗?”苏芊芊打破了短暂的沉默。
欧阳靖、拓跋烈、完颜烈火、苏无痕对视一眼。欧阳靖作为剑阁派往西域玄冥神教远征队的领军人物,沉稳地开口:“我们那一队,七天前刚回到自由城。玄冥神教圣地被连根拔起后,我们一直在那里维持秩序、清理余孽。”拓跋烈捏了捏拳头,关节嘎巴作响:“老子早就想回来了,天天守着那些破庙,都快憋出鸟来了。”
完颜烈火看了他一眼,淡淡道:“你憋什么,你睡得比谁都香。”
拓跋烈瞪眼,苏无痕摇着折扇在一旁看热闹,完颜烈火面不改色。欧阳靖嘴角微微扬起,苏婉儿摇了摇头,洛神坐在角落里静静看着这一切,像一汪不起波澜的深水。
欧阳靖继续说正事:“维持西域远征的伤亡和损耗,都整理成册了。撤退和收尾计划已经拟定,就等阁里最终批复。”他看了萧凡一眼,又看了看正在筹备婚礼的院子,“本来这事要压很久,但你大婚的消息一传出来,阁里直接来了急函——让我们来参加完婚礼再撤。”
苏无痕收起折扇,难得正经地说:“剑阁的意思,大概是怕你这喜事冷清。”
完颜烈火接过话茬:“我们那一队在南域暗星阁老巢,收获不小,不过也有变故。”他的目光扫过众人,“暗星阁的余孽被打散后,有一些人带着情报投靠了我们。其中有个叛逃的堂主说,暗星阁的核心实验室早在几个月前就被秘密转移了,他们离开后去了北域。”
“北域?”萧凌霄眉头紧皱,下意识想到了什么。
完颜烈火点头:“对。而且不止暗星阁,黑塔的残余力量也大量撤往北域。他们在那里囤积物资、修建工事,看起来不像溃败,更像是在战略收缩。新的总部规模比之前的老巢大得多,而且情报显示他们在北域找到了一个上古封印遗迹,试图破解并利用其中残留的空间能量。”
洛神轻轻放下手中的茶杯,发出了轻微的瓷器碰撞声。“我们那一队在中域自由联邦总部的调查也有发现。”她的声音不大,但在场每个人都能听得清清楚楚,“黑塔、暗星阁和玄冥神教的残余势力不仅仅是各自为战。最近一段时间,他们在中域和北域的交接处频繁会面,似乎在秘密商谈合作事宜。”
洛凝坐在女儿身侧,听完这段话,缓缓开口:“自由联邦的暗哨抓到过一个黑塔的中层头目,经过审讯,他交代了一个很有意思的信息。这三家正在密谋成立一个新的联合组织,名字叫‘暗影同盟’。”
她这一句话像冷水倒进油锅,在场众人的脸色都变了。
洛凝继续说道:“暗影同盟的总部初步选址在北域,不日将正式宣告成立。到时他们会广发英雄帖,邀请域外所有与神州有过节、心有不满的大小势力加盟,意图组建一个足以对抗神州十大世家的泛域外联盟。首任盟主之位,据说将悬赏招标,谁最有手段、谁的实力最强,谁就来做这个位置。”
欧阳靖眉头紧皱:“他们不怕内部分裂?”
冰漓摇头:“正是因为有共同的敌人,他们才更容易联合。神州是他们的靶子,只要这个靶子在,他们内部的矛盾就能暂时压下去。”
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萧凡深吸一口气。婚礼的喜悦还在心头萦绕,但这些接踵而至的消息,像一层薄霜,悄然覆盖了那份温暖。他抬起头看着父亲:“爹,婚礼要不要推迟?”
萧凌霄沉默了片刻,然后摇头。“不推。正好借着婚礼,把这些人都聚到自由城来。这是他们出手的最好时机,也是最容易暴露的时机。”他站起身,走到那面钉着地图的墙前,用手指在那些标注地点之间连接,渐渐勾勒出一张巨大的包围网。
“他们在等待时机,我们也在等待时机。现在,就是他们最疏于防备的时刻。”他转过身,看着在场这些年轻的面孔,“既然消息都送到了,那就按原计划行事。他们不会在婚礼当天轻举妄动——他们再猖狂,也不敢当着所有人的面开战。”
他把地图从墙上揭下来,卷好,递给萧凡。“小凡,婚礼之后,你亲自带队去北域,到暗影同盟的老巢走一趟。见机行事,能挑拨就挑拨,能策反就策反。就算不能瓦解他们,至少也要把这些敌人的底细摸清楚。”
萧凡接过地图,感受着羊皮纸上残留的温度,郑重地点了点头。
夜色渐深,众人各自散去。院子里重新安静下来,只剩月光和桂花香。萧凡一个人坐在桂花树下,手中还握着那张地图,心中思绪万千。他忽然觉得肩上的担子又重了几分,不过他并不害怕。有父亲母亲在身后,有这些曾经并肩闯过刀山火海的兄弟们在身边,有即将过门的妻子在身侧,他没有什么好怕的。
远处的新房里,烛光还亮着。欧阳小敏和苏芊芊在等他,像两盏在深夜里执着为他点亮的灯。
(第三百七十五章完)
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