开海之议,如同一块烧红的烙铁,投入了大明帝国这池看似平静、实则暗流汹涌的死水之中。朝堂上,李昊凭借昌平大捷的余威、太后的默许以及部分务实派官员的支持,强行推动了“月港试开海禁、筹建水师”的决议。然而,这仅仅是拉开了这场席卷朝野的巨大风暴的序幕。真正的惊涛骇浪,正在远离京城的东南沿海酝酿、发酵、直至炸响。
紫禁城文华殿的争论余音未绝,一道道旨意、公文、密信,已通过四百里、六百里、甚至八百里加急,如同离弦之箭,飞向帝国的各个角落,尤其是那万里海疆。朝堂上的衮衮诸公,心思各异。以徐阶、高拱(历史此时应为裕王讲官,暂未入阁,此处为剧情需要稍作调整)等人为代表的清流派,对开海禁本身持谨慎甚至反对态度,但更警惕李昊借此染指东南财赋、扩张兵权。他们或明或暗地联络东南出身、或在东南有利益的官员、士绅,试图在地方上制造阻力。勋贵集团则态度暧昧,他们或许不关心开海本身,但李昊筹建水师,必然触及五军都督府乃至沿海卫所的利益蛋糕,不少勋贵子弟、旧部在沿海卫所盘根错节,自然心生抵触。司礼监冯保等内侍,则如秃鹫般盯着这块肥肉,盘算着如何在未来的市舶司、水师中安插人手,分一杯羹。
然而,所有这些朝堂上的暗流,与东南沿海即将爆发的惊雷相比,都显得微不足道。那里,是真正的水深、浪急、漩涡密布之地。
福建,泉州港外,夜色如墨。
几艘没有悬挂任何旗帜、形制各异的中型海船,如同鬼魅般悄然驶入一处偏僻的岬湾。船上不见灯火,只有船舱深处透出昏黄的光。最大的一艘福船船舱内,气氛压抑得令人窒息。七八个装扮各异,但皆眼神阴鸷、气息彪悍的汉子围坐一桌,桌上只有一壶劣酒,几碟冷菜,却无人动筷。主位上,一个面容枯瘦、目光如鹰隼的老者,正用一块细布,缓缓擦拭着一柄锋利的倭刀。刀身在昏黄的油灯下,闪烁着幽幽的寒光。
“汪爷,”下手一个满脸横肉的独眼汉子忍不住开口,声音沙哑,“京城传来的消息,千真万确。那李昊小儿,真要在月港开海,设什么狗屁市舶司,还要建水师!这是要绝我们的活路啊!”
被称作“汪爷”的老者,擦拭倭刀的动作没有丝毫停顿,只是眼皮微微抬了一下,露出一丝冰冷的嘲讽:“绝活路?他李昊在北疆杀了几个鞑子,就真以为自己是天王老子了?这东南的海,姓什么,轮得到他来定规矩?”
“可那李昊如今权势熏天,又刚打了大胜仗,风头正劲。朝廷的旨意已经下了,听说月港那边,工部、户部、市舶司的官儿都派过去了,还有水师的将官也在路上。”另一个面皮白净、看似商贾的中年人忧心忡忡道,“咱们的生意……怕是要受大影响。那些红毛夷、佛郎机人,最近也观望起来了。”
“影响?”汪爷冷笑一声,将擦得锃亮的倭刀“哐”一声插在桌上,“他李昊要开海,行啊!可这海上的规矩,得按咱们的来!想撇开咱们单干?也得问问咱们手里的刀,答不答应!”
他目光扫过众人,阴森森地道:“月港那新任的市舶司提举,叫什么来着?对,杨帆,一个书呆子,仗着是徐阶的门生,就敢来捋虎须?还有那个派来筹建水师的什么参将,戚昌国,戚继光的族侄?毛都没长齐,也敢来海上逞威风?”
“汪爷的意思是?”独眼汉子眼中凶光一闪。
“给他点颜色瞧瞧。”汪爷端起酒杯,一饮而尽,酒液顺着花白的胡须滴下,更添几分狰狞,“让咱们的儿郎们动起来。月港的市舶司衙门,不是快建好了吗?给它放把火,烧个干净!那些从北边来的水师官兵,不是要募船招人吗?告诉码头上那些船主、把头,谁敢应募,就沉了谁的船,灭他满门!还有,跟那些红毛夷、佛郎机人说清楚,想跟朝廷做正经生意?可以,但税,得分咱们一半!否则,他们的船,出不了海!”
“是!”众人轰然应诺,杀气腾腾。
“另外,”汪爷压低声音,“给‘混海龙王’郑疤瘌的旧部,还有舟山那股‘浪里白条’递个话,李昊要建水师剿匪,那就是要他们的命!与其坐以待毙,不如联手干一票大的!劫了官府的粮船,杀了那个姓戚的参将,看朝廷还敢不敢开这个海!”
“汪爷高见!”众人纷纷奉承。
“记住,”汪爷最后叮嘱,眼中闪过一丝狡黠,“手脚干净点,别留下把柄。出了事,往‘倭寇’、‘海匪’头上一推便是。朝廷要开海?先问问这东南沿海的百万‘靠海吃饭’的人,答不答应!”
船舱内响起一阵压抑而猖狂的笑声。这群盘踞东南沿海数十载,亦商亦盗,勾结倭寇、士绅、乃至部分腐败官员,形成庞大黑色网络的走私集团头目们,已然决定,要给那位远在北京、不知天高地厚的“镇北侯”,一个血淋淋的教训。
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几乎与此同时,浙江,宁波府外海,一座荒僻的小岛上。
篝火熊熊,映照着几十张凶狠而麻木的面孔。这些人衣衫褴褛,却手持利刃,眼神中充满了亡命之徒的狠戾。为首一人,脸上横亘着一条巨大的刀疤,正是曾被李昊在山东击溃、侥幸逃脱的巨寇“混海龙王”郑疤瘌的结义兄弟,绰号“翻江蜃”的吴平。
“大哥!京城来的消息,李昊那狗官,要在月港开海,还要建水师剿匪!”一个喽啰急匆匆跑来禀报。
吴平猛地灌下一口烈酒,眼中闪烁着刻骨的仇恨与疯狂:“李昊!杀我大哥,毁我基业,此仇不共戴天!如今还敢来海上撒野?好,好得很!传令下去,召集旧部,联络舟山、台州各路的弟兄,咱们给他来个大的!他不是要开海吗?老子就让他这海,开在血泊里!”
类似的密谋、串联、咆哮,在福建、浙江、广东漫长的海岸线上,在无数见不得光的港湾、岛屿、暗桩中上演。一张由走私商人、落魄海商、亡命海匪、倭寇残余乃至部分沿海豪强、胥吏编织成的巨大黑网,开始悄然收紧,矛头直指朝廷的开海新政,更指向了新政的倡导者和执行者——李昊。
北京,镇北侯府(太师府)书房。
烛火摇曳,将李昊的身影投在墙壁上,拉得很长。他面前的书案上,摊开着数份来自不同渠道的密报。有孙狗儿缉事厂的,有苏婉卿通过特殊渠道传来的,也有东南某些暗中投靠的官员送来的。内容大同小异,却触目惊心:月港市舶司衙门工地深夜起火,刚建好的库房化为灰烬;前往月港招募水手船工的军吏遭不明身份暴徒袭击,死伤数人;几艘疑似前往月港贸易的商船在近海失踪,生不见人,死不见尸;东南民间谣言四起,说什么“开海引倭”、“与民争利”、“朝廷要绝渔民生路”……
“啪!”李昊将一份密报拍在桌上,眼中寒光闪烁,“跳梁小丑,终于忍不住了。”
“侯爷,东南情势,比预想的更凶险。”孙狗儿肃立一旁,低声道,“据查,背后牵头者,是盘踞闽浙沿海数十年的‘汪氏’走私集团,其头目汪直虽死,但其弟汪滶(此处为虚构人物)及其残党势力犹在,与沿海豪强、卫所败类、乃至部分衙门胥吏勾结极深,树大根深。此次作乱,恐非一家之祸,而是整个东南走私利益集团的反扑。更麻烦的是,倭寇残部、海匪似乎也与之勾结,蠢蠢欲动。”
“意料之中。”李昊冷哼一声,“断人财路,如杀人父母。本督要开海,收税,建水师,就是断了他们走私的暴利,剿了他们为祸的根基,他们不急才怪。只是没想到,动作这么快,这么狠。”
“侯爷,是否要暂缓开海?或调派北军南下弹压?”孙狗儿建议道,“东南卫所兵糜烂不堪,恐难倚仗。”
“不可。”李昊断然否决,“开海之议,朝野瞩目,无数双眼睛盯着。若因些许骚乱便退缩,岂不正中那些保守派下怀?日后推行任何新政,都将寸步难行。调北军南下,更是下策,劳师远征,师老兵疲,且易引发南北猜忌。东南之事,当用东南之法解决。”
他站起身,走到悬挂的巨幅海图前,手指划过蜿蜒的海岸线:“汪滶、吴平之流,不过是疥癣之疾。真正的症结,在于这东南沿海,官、商、匪、盗,早已沆瀣一气,结成利益同盟,盘根错节,牵一发而动全身。欲破此局,需快刀斩乱麻,更要釜底抽薪!”
“侯爷已有对策?”孙狗儿眼睛一亮。
李昊目光沉静,缓缓道:“第一,以雷霆手段,立威!传令给戚昌国,他不是要筹建水师吗?本督给他这个立威的机会!命他持我令牌,节制福建、浙江部分沿海卫所兵马,会同俞大猷(时任浙江总兵,历史上抗倭名将,此时应已在任)所部,对敢于袭扰月港、袭击官军的匪类,不问情由,不问出身,格杀勿论!首恶必办,胁从不同,但要打出水师的威风,打出朝廷的决心!”
“第二,分化瓦解,攻心!以朝廷名义,发布安民告示,阐明开海之利,严惩抗法之罪。同时,秘密接触沿海那些并非铁板一块的商贾、船主,许以正规海贸之利,分化走私集团。告诉苏姑娘,让她的人加大活动,该撒的钱撒出去,该许的诺许出去,我要让东南的海商知道,跟着朝廷走,有肉吃;跟着汪滶走,只有死路一条!”
“第三,也是最重要的一点,”李昊手指重重敲在月港的位置,“开海,必须立刻见到实效!速令杨帆,不管用什么办法,一个月内,月港市舶司必须正式挂牌征税!第一批官督商办的船队,必须出海!贸易对象,不限于红毛夷、佛郎机,琉球、暹罗、甚至南洋诸国,都可尝试。利润,要让朝廷,让陛下,让太后看得见!只有实打实的银子进了国库,那些反对的声音,才会闭嘴!”
孙狗儿飞速记录,心中佩服。侯爷这是要三管齐下,军事打击立威,政治经济分化,实际利益证明,环环相扣。
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“另外,”李昊眼中闪过一丝锐光,“给俞大猷去信,告诉他,剿倭剿了这么多年,为何越剿越多?根子不在海上,而在岸上!让他放开手脚,那些与海匪倭寇勾结的胥吏、豪强、乃至卫所军官,有一个查一个,查到谁,就办谁!本督给他撑腰!所需钱粮军械,本督从北疆调拨!”
“卑职明白!这就去办!”孙狗儿领命,匆匆而去。
李昊独自留在书房,望着跳动的烛火,陷入沉思。开海之事,阻力之大,超乎想象。这不仅仅是与一群亡命之徒的斗争,更是与一个庞大的、腐朽的旧利益体系的战争。他在北疆可以凭借军功和兵权横扫千军,但在东南,面对这张无形的大网,需要更精巧的手段,更坚定的意志,以及……更锋利的刀。
“系统。”他在心中默念。
淡蓝色的界面在眼前展开。【当前民心值:6350点】。昌平大捷的收获,在兑换了火器、航海、经济知识后,消耗颇大。但应对东南乱局,或许还需要一些特别的助力。
他的目光在可兑换列表中快速扫过:【初级海战战术】(需民心值2000点)、【初级港口建设与管理】(需1500点)、【特种作战小队训练手册】(需2500点)、【情报渗透与反渗透高级技巧】(需3000点)……
“兑换【初级海战战术】、【特种作战小队训练手册】!”李昊做出选择。海战不同于陆战,他需要更专业的理论指导。而对付东南那些神出鬼没的海匪倭寇,一支精干强悍、擅长渗透、破坏、斩首的特种部队,或许能起到奇效。
【叮!消耗民心值4500点,成功兑换【初级海战战术】、【特种作战小队训练手册】!知识已传输。剩余民心值:1850点。】
庞大的信息流涌入脑海,关于帆船时代的海上阵列、接舷战、火攻、水文气象利用,以及现代特种小队选拔、训练、装备、战术等知识,迅速被吸收理解。
“戚昌国、俞大猷……”李昊喃喃道,眼中精光闪烁,“本督给了你们刀,也指了路。接下来,就看你们能否在这东南的惊涛骇浪中,杀出一条血路了!”
他铺开信纸,开始给戚昌国和俞大猷写密信。信中,不仅下达了明确的作战指令,更将刚刚获得的海战战术精髓、特种作战思想,以“心得体会”、“古人兵法新解”的形式,融入其中,加以点拨。他要将这两位历史上的抗倭名将,提前武装起来,成为他经略海疆最锋利的矛!
信使带着密令和“兵法心得”星夜南下。与此同时,一场针对东南走私集团和海盗势力的血腥清剿,以及一场关乎大明国运的海洋博弈,在李昊的遥控指挥下,悄然拉开了血腥的帷幕。
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