和珅搓着手笑道:“臣觉得张将军说得在理。不过除了战马,我们还可以要求他们用良种牛羊来交换。听说瓦剌有一种长毛牛,产的毛特别适合纺织。“
讨论持续到深夜,最终朱棡做出了决定:同意扩大铁器贸易,但每年限额十万斤,而且必须由大明派工匠现场监督使用情况。
第二天,当朱棡把这个决定告诉脱脱不花时,这位瓦剌宰相虽然有些失望,但还是接受了这个条件。
“殿下果然谨慎。“脱脱不花苦笑道,“既然如此,我们也会遵守约定。“
协议达成后,朱棡在王府设宴款待使团。宴席上,脱脱不花特意向常清韵敬酒:“早就听说殿下身边有位红颜知己,今日一见,果然气质不凡。“
常清韵落落大方地回礼:“宰相过奖了。“
酒过三巡,脱脱不花忽然道:“其实这次来,还有一事相求。“
“宰相请讲。“朱棡道。
“我们想请殿下允许,在太原设立一个常驻的使节馆。“脱脱不花道,“这样更方便双方沟通。“
朱棡心中一动,这倒是个了解瓦剌动向的好机会。他爽快答应:“这是好事,本王准了。“
使团在太原停留了十日,期间参观了不少工坊和商铺。脱脱不花对水力织布机特别感兴趣,围着看了半天。
“大明果然物华天宝,人才辈出。“他感慨道,“若是我们瓦剌也有这样的能工巧匠就好了。“
朱棡笑道:“宰相若是有兴趣,本王可以派几个工匠去瓦剌指导。“
脱脱不花大喜过望:“殿下此言当真?“
“自然。“朱棡道,“不过他们只能教授纺织技术,其他的一概不行。“
“足够了!足够了!“脱脱不花连连道谢。
送走使团的那天,又下起了雪。常清韵和朱棡并肩站在城楼上,看着使团的队伍渐行渐远。
“你这次答应得这么爽快,是不是另有打算?“常清韵轻声问。
朱棡微微一笑:“知我者,清韵也。我派去的工匠,都是精挑细选的好手。他们不仅能教瓦剌人纺织,还能帮我们打探消息。“
常清韵恍然大悟:“原来你打的是这个主意。“
“这叫一举两得。“朱棡揽住她的肩,“走吧,回府。我让人从江南运来的梅花应该到了,我们去看看。“
晋王府的后园里,十几株红梅在雪中傲然绽放。朱棡折下一枝最美的,轻轻插在常清韵的发间。
“人比花娇。“他凝视着她,眼中满是柔情。
常清韵脸颊绯红,嗔道:“就会油嘴滑舌。“
两人在梅林中漫步,雪花静静地飘落,红梅映雪,美不胜收。
“清韵,“朱棡忽然停下脚步,从怀中取出一个锦盒,“这个送你。“
常清韵打开锦盒,里面是一支精美的凤钗,钗头镶嵌着一颗罕见的红宝石。
“这是......“她惊讶地看着他。
“这是我特意让人打造的。“朱棡轻声道,“等开春成亲那日,我要你戴着它嫁给我。“
常清韵眼中泪光闪烁,紧紧握住那支凤钗,千言万语都化作了无声的感动。
雪越下越大,梅花的香气在寒冷的空气中愈发清冽。
两人相携走在雪中,身后留下一串深深的脚印。
这个冬天,对朱棡来说,是收获的季节。
边境安定,商贸繁荣,更重要的是,他终于要与心爱之人共结连理。
前路或许还有挑战,但此刻,他只想享受这份难得的宁静与幸福。
腊月二十三,小年的鞭炮声在太原城的大街小巷此起彼伏地响起。晋王府里更是张灯结彩,下人们忙着洒扫庭院、贴窗花,处处洋溢着年节的喜庆气氛。
常清韵系着围裙,正在厨房里监督年糕的蒸制。灶台上的蒸笼冒着腾腾热气,甜糯的米香弥漫在整个厨房。
“清儿姑娘,这枣泥馅的年糕是照您说的方子做的。“厨娘王婶掀开蒸笼,露出里面晶莹剔透的年糕,“您尝尝可还合口味?“
常清韵用竹签取了一小块,轻轻吹了吹,送入口中细品:“甜度正好,就是枣泥磨得还不够细。王爷不喜欢吃到枣皮。“
“哎哟,瞧我这粗手笨脚的。“王婶连忙道,“我这就让人重新磨过。“
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