凌晨三点十一分。
桂美已经连续工作了四十七小时。
她站在联邦生物实验室B-7区的中央控制台前,周围是十七台全自动基因测序仪,每台每秒可读取三百万个碱基对。屏幕上滚动着今天采集的第二千三百七十一份样本数据——一种来自亚马逊雨林深处的、尚未命名的甲虫。
她的老花镜滑到鼻尖,她懒得扶。
“样本编号:AMZ-2371,鞘翅目,拟步甲科。完成全基因组测序。已与数据库现存7.3万种鞘翅目昆虫进行比对——”
新盖亚的合成音停顿了人类呼吸一拍的长度。
“——该物种无任何已知近亲。置信度:100%。”
桂美摘下眼镜,用袖口慢慢擦拭镜片。
“末世前没有发现过它?”
“没有。根据化石记录,该物种分化于距今约三百七十万年前。但在人类科学史上,这是首次被记录。”
“它怎么活过末世的?”
“适应性进化。该甲虫的角质层厚度是近亲物种的1.7倍,代谢速率降低至三分之一。更重要的是——”
屏幕上放大了一组基因序列片段。
“——其基因组中携带一段长度为47kb的外源插入序列。该序列结构与‘源初辐射’数据库中的某种生态诱导信号高度相似,相似度73.4%。”
桂美的手指停在半空。
外源插入序列。
不是自然进化的产物。
是写进去的。
“盖亚写的?”她问。
“不确定。该插入序列的碱基修饰方式与‘盖亚’已知的基因编辑技术不完全匹配。置信度:63%。”
“还有谁?”
新盖亚沉默了三秒。
“根据德尔塔-07遗留档案,监察者文明曾在新生代晚期对地球生物进行过大规模基因采样。但档案中未提及主动编辑行为。”
“所以,”桂美轻声说,“是另一个我们不知道的文明。”
“概率存在。置信度:31.7%。”
桂美没有追问。
她只是在这份样本的备注栏里输入一行字:
【疑似人工干预痕迹。建议后续研究。】
然后她继续处理下一份样本。
——因为没有时间。
全球基因库计划启动于联邦纪元五年。
那时收割者威胁还是少数人的预言,方舟还停留在概念图纸上,火种名单还是绝密档案里的待办事项。
桂美主动申请担任首席生物官。
“为什么?”钟毅问她。
“因为我是末世后第一批医疗队里活下来的。”她说,“我见过太多人死在无法治愈的病上。如果我早十年知道基因修复技术——”
她没有说完。
钟毅没有追问。
他只是在那份任命书上签了字。
三年后,全球基因库计划覆盖了地球已知物种的73%。
还不够。
47年后,人类可能失去整个母星。
如果方舟远征失败,如果太阳系防线失守,如果最后一颗文明水晶也被收割者的分解束蒸发——
至少宇宙中还会飘着几艘无人飞船。
飞船上没有人类乘客。
但有人类收集的、地球所有生命的种子。
一粒种子,就是一条基因链。
一条基因链,就是一种演化可能。
一种演化可能,就是文明没有被彻底抹除的证明。
桂美从不让任何人提“如果方舟失败”这个假设。
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