深海三千米。
“蓬莱”的科研母舰“沧澜号”悬浮在海底峡谷边缘,船体外壳上的生物发光器散发着柔和的蓝光,照亮了周围诡异的地貌——那不是岩石,而是层层叠叠、已经石化的珊瑚森林。三百万年前,这里还是温暖的浅海。
而现在,这里是“亚马逊同盟”和“蓬莱”技术团队的第一次联合勘探现场。
“不行。”
清漪盯着全息屏幕上实时传回的数据,摇了摇头。她穿着贴身的深蓝色潜水服,长发在零浮力环境下如海草般飘散。面前的屏幕上,十几个光点正在峡谷底部移动,那是“亚马逊同盟”派来的深潜器。
“他们想采集的‘黑石珊瑚’,活性太高了。”清漪对通讯频道说,“阿拉娜女士,你们的人必须立刻上浮。那些珊瑚的共生菌群正在释放神经毒素,浓度已经达到安全阈值的三倍。”
通讯器里传来一阵嘶嘶的电流声,然后是一个女人沙哑却有力的声音:“我们的防护服能过滤毒素。而且我们需要这些珊瑚——它们的骨骼结构是天然的生物合金模板,强度是你们提供的钛合金的五倍,重量只有一半。”
“但你们的过滤系统挡不住孢子。”清漪调出另一个监控画面——深潜器周围的深海中,漂浮着无数肉眼几乎不可见的微小颗粒,“这些孢子会附着在防护服表面,一旦你们返回母舰,舱内压力变化就会导致孢子破裂,释放出更强的毒素。三天前我们有一支勘探队就是这么全军覆没的。”
短暂的沉默。
“那你们有什么建议?”阿拉娜——亚马逊同盟此次派遣的首席代表——问道。
“用我们的‘共鸣采集法’。”清漪的手指在控制台上快速滑动,“‘沧澜号’会发射特定频率的声波,让珊瑚进入休眠状态,毒素分泌会停止。然后你们的深潜器用激光切割,我们负责用隔离囊回收。整个过程需要精确同步,误差不能超过零点五秒。”
“听起来很复杂。”
“但安全。”清漪顿了顿,“而且效率更高。根据我们的计算,这种方法采集的珊瑚完整度能达到百分之九十五,而你们的机械臂粗暴切割,完整度只有百分之六十。”
通讯器那头传来几声快速的、用某种丛林方言进行的交谈。然后阿拉娜说:“我们需要五分钟测试你们的声波频率。如果珊瑚真的有反应,我们就按你们的方法来。”
“可以。”
两分钟后,“沧澜号”船首的巨型生物发声器开始震动。
没有声音传到控制室——那声波的频率远超人耳接收范围。但屏幕上的数据曲线开始波动,深潜器传回的实时画面显示,那些原本缓慢蠕动的黑石珊瑚,突然静止了。表面的发光斑点逐渐暗淡,分泌的黏液状物质也开始收缩。
“有效!”一个亚马逊技术人员的声音传来,“毒素浓度正在下降!老天,这些珊瑚……像睡着了一样!”
阿拉娜的声音终于带上了一丝惊讶:“你们怎么知道这个频率的?”
“我们和海洋打了三百年交道。”清漪微笑,“有些知识,是付出过代价才学会的。”
二十分钟后,第一批黑石珊瑚样本被成功回收。
当隔离囊在“沧澜号”的实验室里打开时,所有人都围了上来。
那东西看起来像一截黑色的、多孔的树枝,但质地坚硬如金属,表面有天然的、类似电路板的纹路。蓬莱的学者用扫描仪检测后,倒吸一口凉气:“自组织碳纳米管结构……老天,这东西是自然生长的?”
“更准确地说,是在深海高压和特殊地热环境下,被某种共生菌群‘催化’生长的。”阿拉娜走进实验室,她已经脱掉了沉重的深潜服,露出晒成古铜色的皮肤和健硕的身材。她四十岁上下,脸上有丛林生活留下的风霜痕迹,但眼睛亮得惊人。
她拿起一块样本,手指摩挲着表面纹路:“在我们的雨林深处,也有类似的东西——‘铁木’。但铁木需要五百年才能长到碗口粗,而这些珊瑚……根据你们提供的地质数据,这片珊瑚森林的形成时间不超过七十年。”
“末世后的变异。”清漪说,“‘源初辐射’改变了海洋生态,催生出了这些……奇迹。”
“或者噩梦。”阿拉娜放下样本,“我们亚马逊的很多变异植物,美丽,但致命。就像你们刚才阻止我们去采集的那些珊瑚。”
两人对视。
空气中有一丝微妙的、刚刚建立起来的信任。
“你们带来的‘铁木’样本,我们分析了。”清漪调出另一组数据,“它的纤维结构确实有借鉴价值。如果能把铁木的韧性和黑石珊瑚的强度结合起来,或许能合成出一种全新的生物合金——比龙血钢更轻,比第七代复合合金更强。”
“那就合作。”阿拉娜伸出手,“我们提供铁木的种植技术和基因图谱,你们提供深海采集技术和声波诱导技术。成果共享。”
清漪握住那只手:“成交。”
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就在这时,控制室的通讯台亮起紧急信号。
“星港”发来的。
“清漪代表,阿拉娜代表,”钟毅的全息影像出现在实验室中央,“抱歉打断你们。‘千岛联邦’的船队刚刚突破马六甲海域的辐射风暴区,预计十二小时后抵达‘望海’港。我需要你们立刻返回星港——最高议事会第一次正式会议,将在六小时后召开。”
他顿了顿,补充道:“所有已加入联盟的势力,都必须有代表出席。我们要讨论的……是方舟内部,十万人的未来该如何管理。”
星港中央会议厅,重力调到了标准地球值。
椭圆形的会议桌旁,坐着七个人。
钟毅坐在主位。他的左侧依次是:联盟外交顾问周明远、“蓬莱”代表清漪、“维京后裔”代表埃莉诺。右侧是:“亚马逊同盟”代表阿拉娜、“千岛联邦”代表林振海——一个六十多岁、皮肤黝黑、手指关节粗大的老渔民,以及一个空着的座位——那是留给“太阳王朝”的,如果他们最终决定加入的话。
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