“晶甲兽”死前发出的尖啸能震碎三厘米厚的防弹玻璃。
所以当那只活体样本被运进希望壁垒地下七层生物实验室时,负责接收的研究员全都戴上了特制的降噪头盔。即便如此,隔着三层气密门和十二厘米厚的铅合金墙壁,那声音依然像锥子一样往脑子里钻。
“第三只了。”桂美盯着监控屏幕,防护服下的白大褂已经被冷汗浸透,“上周从西境捕获,运输过程中用镇静剂维持昏迷状态。但一旦进入实验室环境,它就会……自毁。”
屏幕上,那个被合金笼束缚的怪物正在剧烈抽搐。它体长四米,外形像巨型穿山甲,但体表覆盖的不是鳞片,而是某种半透明的晶体甲壳。此刻那些甲壳正从内向外迸裂,裂纹处渗出荧蓝色的粘稠液体——那不是血,是高度浓缩的放射性胶质。
“心跳三百二,体温八十七摄氏度,还在上升。”助手的声音发颤,“它要把自己煮沸……”
“抽取体液样本!”桂美冲向控制台,“快!在它完全融化之前!”
机械臂从天花板降下,针头刺入晶甲兽颈部唯一没有甲壳覆盖的缝隙。荧蓝色液体被抽进真空管,但只抽了五毫升,针头就被骤然升高的温度熔断了。
笼子里的怪物停止了抽搐。
它睁开了眼睛。
不是生物的眼睛——那对嵌在晶体颅骨上的器官,更像两颗小型的光学传感器,内部有无数细小的棱镜在转动。它“看”向监控摄像头,隔着屏幕,桂美有种被某种智慧生命审视的错觉。
然后它开口了。
不是声音,是直接作用于实验室内部通讯频道的电磁脉冲,被自动转译成断断续续的语句:
【……无权限……生命形态……低等……】
【……清除……净化……】
【……园丁……指令……】
最后一个词说完,晶甲兽的晶体甲壳彻底崩解,整个躯体在五秒内融化成了一滩冒着热气的蓝色泥浆。高温触发了实验室的自动灭火系统,高压水雾倾泻而下,蒸汽瞬间充斥整个房间。
等视野恢复时,笼子里只剩下一堆半融化的晶体残渣,和一根……完好无损的椎骨。
那根椎骨是银白色的,表面有精细的电路状纹路,在灯光下泛着金属光泽。
“这不是生物组织。”桂美戴上三重手套,用镊子小心翼翼夹起那根骨头,“这是……人造的?”
“仿生构造。”身后传来钟毅的声音。他不知何时进了监控室,盯着屏幕上的特写镜头,“但融合了生物神经和机械传导。看这里——”
他指着椎骨中央的一个微小凸起:“能量核心。直径不超过两毫米,但根据读数,它在自毁前输出的功率相当于一座小型反应堆。”
“这到底是什么东西?”桂美放下镊子,声音发虚,“我们之前解剖过上百种变异生物,从来没有见过这种……这种像是被‘制造’出来的生命。”
“因为之前的都是失败品。”钟毅调出全息资料库,“根据精英堡垒遗留的研究记录,盖亚的‘净化’程序分为三个阶段:第一阶段,释放源初辐射,清除大部分人口和文明痕迹;第二阶段,引导幸存生物变异,测试不同进化路径;第三阶段……”
他顿了顿:“培育‘新一代生态维护单元’——也就是,能够替代人类、更‘符合生态平衡要求’的智能生命。”
桂美倒吸一口凉气。
“晶甲兽就是第三阶段的产物?”
“很可能是早期试验品。”钟毅放大那根椎骨的扫描图像,“它有基础的生物本能,有社会性行为模式,甚至能接收和解读盖亚的指令。但它还不够‘完美’,所以会被投放出来,在真实环境中测试、淘汰、迭代。”
他看向实验室里那滩正在被机器人清理的蓝色泥浆:“而它刚才说的‘园丁指令’,应该是盖亚给它预设的最终任务——清除‘低等生命形态’,也就是我们。”
监控室里一片死寂。
只有通风系统的嗡鸣声。
“我们需要更多样本。”桂美最终说,“活体样本。要弄清楚它们是怎么被‘编程’的,它们的能量来源是什么,还有……它们和源初辐射的具体关系。”
“样本会有的。”钟毅关闭全息屏幕,“但在这之前,我们要先弄明白一件事——”
他转身,看向监控室另一侧的隔离窗。
窗外是联邦科学院新落成的“辐射本质研究室”。三十名顶尖专家——物理学家、生物学家、能量学家、甚至还有两个从“蓬莱”借调来的古生物遗传学家——正在里面忙碌。房间中央,一个巨大的球形装置正在缓慢旋转,那是用“基石”AI设计、联邦工程部赶工三个月造出来的“复合能量场解析仪”。
装置内部,封存着一小撮淡蓝色的粉末。
源初辐射的原始样本。
从南极冰芯深处钻取出来的,距今整整十年零四个月,纯度99.7%。
“会议五分钟后开始。”钟毅说,“做好心理准备——我们接下来要看到的,可能会颠覆所有认知。”
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研究室内部的气压比外界低15%,这是为了防止辐射微粒泄漏。所有研究人员都穿着全封闭防护服,面罩上的HUD显示着实时辐射读数:环境剂量0.3西弗小时,安全,但足以让没有防护的人在三天内出现器官衰竭。
“开始第一次扫描。”项目首席,物理学家周明教授按下控制钮。
球形装置内部亮起微光。十二束不同频率的激光从不同角度照射那撮蓝色粉末,高精度传感器记录下每一次相互作用。
全息屏幕上开始浮现数据流。
第一层分析:物质成分。
“主要元素:铀-238、钚-239、锔-247……都是典型的裂变产物。但混合比例异常——铀和钚的比例接近1:1,这在自然衰变中几乎不可能出现。人为混合痕迹明显。”
第二层分析:能量频谱。
“检测到伽马射线、贝塔粒子、阿尔法粒子……但强度分布不符合任何已知的核衰变模型。看这里——”周明调出一个波形图,“这个峰值对应的是0.17电子伏特,属于软X射线范围,但持续时间极短,脉冲间隔精确到纳秒级。这不是衰变,是……调制。”
“像信号?”桂美问。
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