大军抵达洛阳城外时,已是深夜。城门紧闭,城墙上火把通明,守军戒备森严。沈砚没有强行入城,而是下令在城外扎营,等待天亮。
营帐中,烛火摇曳。沈砚独坐案前,面前摊着那叠账册和密信,一份一份地翻看。元明月抱着昭华,坐在他身侧,指尖轻抚琴弦,琴音如流水,安抚着他紧绷的心神。
帐帘掀开,王五闪身而入,低声道:“大人,宫里来人了。”
沈砚抬眼:“谁?”
王五道:“是皇帝身边的贴身内侍,高公公。他一个人来的,说是奉密诏。”
沈砚起身,整了整衣冠,沉声道:“请。”
帐帘再次掀开,一个身着灰袍的老者闪身而入。他身材瘦小,面容清癯,一双眼睛却亮得吓人。他手中捧着一只黄绢包裹的锦盒,见到沈砚,微微欠身。
“沈将军,咱家奉陛下密诏,特来传旨。”
沈砚单膝跪地:“臣沈砚接旨。”
高公公打开锦盒,取出一卷黄绢,展开,念道:“镇龙盟主沈砚,诛天枢,破邪阵,救民于水火,功在社稷。特加封镇龙侯,赐金帛,赏宅邸。钦此。”
沈砚叩首:“谢陛下隆恩。”
高公公将黄绢递给他,又从袖中取出一封密信,低声道:“沈将军,这是陛下给您的私信。陛下说了,信的内容,只能您一个人看。”
沈砚接过,拆开。信上只有寥寥数行字,笔迹清瘦而有力:
“沈卿,天枢虽死,天道盟未灭。朝中有人与天道盟经济网络勾结,朕心甚忧。望卿暗中调查,提供名单。此事需慎,朝堂之上,暗箭难防。朕知卿忠,故托此重任。”
信末,盖着皇帝的私印。
沈砚将信折好,收入怀中,抱拳道:“请公公回禀陛下,臣必不负圣恩。”
高公公点头,又从袖中取出一块令牌,递给沈砚:“这是陛下赐您的金牌,可随时入宫面圣,无需通传。”
沈砚接过,令牌沉甸甸的,上面刻着“如朕亲临”四个字。
高公公低声道:“沈将军,陛下还让咱家带句话:崔、郑两家最近动作频繁,请将军小心。”
沈砚心头一凛:“多谢公公提醒。”
高公公拱手道:“咱家还要回去复命,告辞。”
沈砚亲自送到帐外。高公公的身影消失在夜色中,如同一只夜行的猫,悄无声息。
元明月走过来,轻声道:“皇帝说什么?”
沈砚从怀中取出密信,递给她。元明月看完,眉头紧皱:“皇帝让我们暗中调查,提供名单。这是要把我们当刀使。”
沈砚点头:“但也是机会。有了这道密诏,我们查崔家、郑家,就有了尚方宝剑。”
元明月将信还给他,轻声道:“你打算怎么办?”
沈砚沉思片刻,缓缓道:“先按兵不动,收集证据。等时机成熟,再一网打尽。”
元明月点头:“王五已经在洛阳布好了网。通宝号、永昌号、广源号,每一家都有我们的人盯着。”
沈砚握住她的手:“辛苦你了。”
元明月摇头:“不辛苦。只要能铲除这些蛀虫,再辛苦也值。”
帐外,夜色沉沉。远处洛阳城的灯火星星点点,如同一只巨大的眼睛,冷冷注视着这支疲惫的大军。
次日清晨,沈砚率军入城。百姓夹道欢迎,欢呼声震天。沈砚骑在马上,面色平静,不时向两侧的百姓拱手致意。
人群中,有几个身着锦袍的人影一闪而过。沈砚的洞玄之眼捕捉到他们气运中的灰黑之色,那是恐惧与敌意的颜色。
崔家的人,郑家的人,他们在监视。
沈砚不动声色,继续前行。
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