庭院里的秋雨还未停歇,嬴芷缩在廊下角落,单薄的衣衫被风吹得紧贴在身上。她望着李总管渐行渐远的背影,手指无意识地绞着衣角。
“真是个麻烦。”李总管临走时丢下的话还在耳边回响,伴着雨声格外刺耳。
这李总管似乎跟闻昼说的也不太一样,不,他能够让嬴芷留下来,不就已经是很好的事情了吗?
书院管事嬷嬷上下打量她一番,叹了口气:“西厢课室正好缺个打扫的,你若愿意,明日卯时上工。”
嬴芷猛地抬头,眼中闪过一丝光亮,连忙点头:“愿意的,谢谢嬷嬷。”
次日天未亮,她便摸黑起身。课室很大,檀木书桌排列整齐,上面还散落着前日学生未带走的宣纸和毛笔。她打来清水,将抹布拧得半干,仔细擦拭每一张桌面。
连窗棂缝隙里的积灰都不放过。
几个早到的学生站在门外窃窃私语:“新来的?以前没见过。”
“看着面黄肌瘦的,怕是哪来的难民。”
嬴芷只当没听见,埋头将最后一张书桌擦得锃亮。
日子一天天过去,她渐渐熟悉了书院作息。每日赶在学生到来前打扫完毕,等课毕人散再去整理。有时能捡到学生遗落的点心,她小心收好,当作晚膳。
那日黄昏,她正擦拭讲桌,忽见桌缝里卡着一本破旧的《论语》。她小心翼翼取出,翻开一看,书页间密密麻麻写满了批注。
“看得懂吗?”身后突然传来声音。
嬴芷吓了一跳,书差点脱手。回头见是书院里最严苛的赵夫子,顿时手足无措。
“奴婢...以前识得几个字。”她低声答,耳根发烫。
赵夫子瞥了她一眼,没说什么便转身离去。
此后嬴芷打扫时,总忍不住多看几眼学生遗落的书稿。偶尔认得的几篇文章,在她心里悄悄生根发芽。
深秋的一日,她在整理废纸时,发现一幅被丢弃的山水画。笔墨淋漓,却被人用朱笔大大打了个叉。鬼使神差地,她将画偷偷藏入怀中。
当夜,借着月光,她用手指在土地上临摹那画中的山峦。一笔一划,虽然生涩,却自有韵律。
她不知道,暗处有一双眼睛正注视着她。赵夫子站在树影里,若有所思。
三日后,书院贴出告示:招募画室助手一名,男女不限。
嬴芷握着扫帚,在告示前站了许久。秋阳透过窗格,照得那纸上的墨字闪闪发亮。
她的手心,微微出了汗。
她想起闻昼教她握笔时说的话:“阿芷,你手腕稳,下笔有灵气,可惜...”可惜后面是什么,他没说,但她明白。可惜她是女子,可惜她出身低微。
手指无意识地攥紧了扫帚柄,木刺扎进掌心,疼痛让她下定了决心。
报名处设在书院理事斋,管事的是个山羊胡老先生,从眼镜上方打量她:“姓名?所在斋院?”
“嬴芷...在、在杂役处。”她声音发虚。
老先生笔尖一顿,墨点滴在名册上,晕开一小团黑。“杂役?”他抬高声音,引得周围几个学子驻足。
一阵嗤笑声从身后传来:“扫地的也来凑热闹?认不认得全‘绘画’二字啊?”
嬴芷耳根烧得厉害,却仍挺直脊背:“我会画。”
“会画?会画什么?画扫帚还是画抹布?”哄笑声更大了。
李总管闻讯赶来,一把扯过她胳膊拉到廊下,压低声呵斥:“才安生几天?又给我惹事!你以为这是什么地方?由得你胡闹!”
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