第二十五天,他们看到了海面上漂浮的树枝和树叶。
第三十天,了望手在桅杆顶上大喊:“陆地!前方发现陆地!”
所有人都冲到船头,向远方望去。天际线上,出现了一条细细的黑线。那是陆地。
王萍站在船头,看着那条黑线越来越近,越来越清晰。她看到了白色的沙滩,绿色的雨林,高耸的雪山。
她的眼泪流下来。
“陛下,”她轻声说,“臣找到了。臣找到新大周了。”
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第五节:新大陆
大周十六年四月。新大周。
舰队在一处天然海湾抛锚。海湾三面环山,一面临海,水深足够停泊最大的船只。王萍把这里命名为“天子湾”,以纪念柴晴琳。
她带着一百名士兵和五十名学者,乘坐小艇登上陆地。
脚下的沙滩是白色的,细腻柔软,踩上去像踩在面粉上。沙滩后面是茂密的雨林,树木高大,藤蔓缠绕,鸟鸣声此起彼伏。
学者们兴奋得像孩子一样,到处跑、到处看。他们采集了植物的标本,捕捉了昆虫和鸟类,记录了地质和气候的数据。
王萍没有参与这些。她带着士兵,爬上了海湾旁边的一座山。山不高,但站在山顶上,可以看到整个海湾和远处的内陆。
她从背上取下那面明黄色的五爪金龙旗,插在山顶的最高处。风吹过来,旗帜猎猎作响。
“从今天起,”她对着大海喊道,“这片土地,属于大周!”
士兵们齐声高呼:“万岁!万岁!万万岁!”
在山顶停留了三天之后,王萍带着舰队继续沿着海岸线航行。他们向南走了十天,看到了广阔的平原和成群的野牛。他们向北走了十天,看到了高耸的雪山和巨大的红杉树。
每到一处,学者们都会上岸考察,记录下所见所闻。他们发现了许多从未见过的植物——玉米、土豆、红薯、花生、烟草、橡胶、可可、向日葵。
王萍知道,这些植物的价值,比黄金还大。黄金只是财富,而这些植物可以养活无数的人。
她把每一种植物的种子和标本都小心地保存起来,放在船舱里,用最好的容器密封,防止受潮和腐烂。
在新大陆停留了两个月之后,舰队开始返航。王萍站在船尾,看着新大陆的海岸线渐渐远去,心中充满了感慨。
“下次来,”她对身边的副将说,“我们要带更多的人。要在这里建城、开荒、种地。要让这片土地,真正成为大周的一部分。”
副将点头:“将军说得对。”
王萍转身,走向船头。
“升帆!回家!”
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第六节:归来
大周十七年三月,公元999年。泉州港。
舰队离开泉州整整一年之后,终于回来了。
消息传到开封时,柴晴琳正在崇政殿批阅奏章。她听到这个消息,手中的笔掉在了地上。
“回来了?”她站起来,“他们回来了?”
太监总管张德禄跪在地上,激动得浑身发抖:“陛下!王将军回来了!船队回来了!他们都回来了!”
柴晴琳快步走出崇政殿,登上马车,直奔泉州。她日夜兼程,三天三夜没有合眼,终于在第四天清晨赶到了泉州港。
她站在码头上,看着远处的海面。海面上,十艘巨舰正缓缓驶入港口。船帆有些破损,船体有些斑驳,但每一艘船都完好无损。
旗舰上,王萍站在船头。她的头发全白了,脸上布满了深深的皱纹,但她的腰板挺得笔直,眼睛亮得像星星。
船靠岸了。王萍走下跳板,来到柴晴琳面前,双膝跪下。
“陛下,”她的声音沙哑,但充满了力量,“臣回来了。”
柴晴琳弯腰,把她扶起来。她看着王萍的脸,看着那些新增的皱纹和白发,眼泪止不住地流下来。
“王萍,”她说,“你瘦了。”
王萍笑了:“陛下,臣不瘦。臣壮得很。臣还能再活二十年,再给陛下跑一趟。”
柴晴琳破涕为笑,拍了一下她的肩膀:“你都六十多了,还跑什么跑?在家歇着吧。”
王萍摇头:“陛下,臣歇不住。臣在海上漂了一辈子,让臣在岸上待着,臣会生病的。”
柴晴琳看着她,沉默了一会儿,然后说:“好。你歇半年,明年再跑一趟。”
王萍跪下:“臣,遵旨!”
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第七节:新物种
王萍带回来的东西,震惊了整个后周。
首先是玉米。这种作物耐旱、耐瘠、产量高,可以在山坡、沙地等不适合种水稻的地方种植。柴晴琳下令在全国推广玉米种植,三年之后,后周的粮食产量又增加了三成。
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