殿门在身后缓缓关闭,将外界的喧嚣与热浪隔绝。殿内布置简朴而大气,中央是一座巨大的熔岩池,池中并非岩浆,而是高度凝聚、缓缓旋转的液态火灵精华,散发出磅礴的能量与光亮,照亮了整个殿堂。
然而,在这本该令人振奋的炽热殿堂中,耿天却敏锐地感觉到了一丝……不协调的“阴冷”。那并非温度上的寒冷,而是一种精神层面上的违和与压抑。
他看了一眼耿月,发现她也微微蹙眉,显然也有所察觉。净月璇玑在怀中,传来一丝微弱的悸动。
会议,或者说情报交换,在凝重的气氛中开始。
炎烽真人没有废话,直接以灵力在空中勾勒出熔火之心及周边区域的详细立体地图,比之前在观星殿看到的模糊景象清晰百倍。
“这是我们烈阳谷耗费巨大代价,近年来绘制的最新图景。”炎烽真人声音低沉,“熔火之心核心区域,空间极不稳定,充斥着狂暴的太阳真火、地肺毒火以及各种混乱的火焰法则碎片,即便是元婴修士,深入其中也凶险万分。而最近半年,这片死亡之地,却出现了‘人造’的痕迹。”
他指向地图核心,那座倒置漏斗状的巨型火山:“在这里,火山口内部约千丈深处,我们的探查法器捕捉到了规律的能量波动,以及……建筑结构的轮廓。虽然影像极其模糊,且很快被狂暴的火灵干扰,但可以肯定,那里有东西,而且是近期才出现的。”
“终焉教团的祭坛?”耿天问。
“十有八九。”炎烽真人点头,“更外围,距离火山口约三百里到八百里不等的环形区域内,我们发现了至少七处规模较小的据点或哨站。有被污染熔岩生物巡逻,也有黑袍修士活动的迹象。他们似乎在利用熔火之心的天然环境,布置某种大型阵法,其能量脉络隐隐与核心的异常波动相连。”
一位烈阳谷长老补充道:“我们尝试过小股精锐潜入破坏,但那些据点防卫森严,且一旦遇袭,立刻会有强大的熔岩生物乃至疑似元婴期的黑袍修士从核心区域支援。几次交手,我们未能取得实质战果,反而折损了些人手。对方对地形的熟悉和利用,远超我们。”
“谷内近期的情况如何?”耿月忽然问道,“炎烈长老途中提及,谷中似有争执,亦有弟子行为异常。”
此言一出,殿内几位烈阳谷长老神色微变,气氛陡然有些微妙。
炎烽真人沉默片刻,挥挥手,示意其他长老暂时退下。待殿内只剩下他、耿天、耿月三人后,他才沉声开口,声音带着一丝疲惫与怒意:
“实不相瞒,烈阳谷……恐有内鬼。”
第二节:谷中暗影·裂隙初探
“内鬼?”耿天心中一凛。
“不错。”炎烽真人走到熔岩池边,望着池中翻滚的赤红液体,眼神锐利,“近两个月来,我们数次针对外围据点的探查或破坏行动,都仿佛被对方未卜先知。要么扑空,要么落入陷阱。行动路线、时机、人员配置,都属高度机密,知情者不超过十人。”
他转过身,目光灼灼:“更可疑的是,谷中几位原本主张谨慎行事、反对贸然深入的长老,近期态度突然变得暧昧,甚至有人开始私下串联,质疑我全力应对熔火之心异动、并向外界求援的决策,认为这是引狼入室,会削弱烈阳谷的独立性。而他们质疑的理由中,不乏一些……只有高层才掌握的、关于熔火之心异动细节的情报。”
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“有人被影噬之力侵蚀了心智?”耿月猜测。
“不完全是。”炎烽真人摇头,“我们暗中检查过那几位长老,他们体内并无明显的影噬污染痕迹,神魂也无异样。但他们的性情、思维模式,确实在潜移默化中发生了改变,变得更加偏执、多疑、易怒。仿佛……被这环境中日益增长的‘焦躁’与‘暴戾’气息深深影响了。我怀疑,终焉教团可能通过污染熔火之心环境,间接影响甚至操控了部分心志不坚或长期暴露在外的修士。”
他顿了顿,压低声音:“还有更蹊跷的。三日前,负责看守谷内‘地火封印’核心阵眼的一名金丹巅峰执事,在值夜时突然走火入魔,疯狂攻击同门,口中胡言乱语,说什么‘火焰在呼唤’、‘融入永恒燃烧’……被制服后,我们在他身上发现了一丝极其隐晦的、与熔火之心深处那股异常波动同源的精神印记。虽然很微弱,且很快消散,但足以证明,有人或有什么东西,在尝试从内部渗透、操控。”
耿天与耿月心中沉重。内忧外患,这才是烈阳谷面临的真正困境。终焉教团的手段,果然无孔不入。
“炎烽前辈召我们前来,是想让我们协助查清内部问题,还是直接针对熔火之心?”耿天问。
“两者都需要,但需分步骤。”炎烽真人道,“首先,我希望借助耿月小友的净月璇玑之力,在不打草惊蛇的情况下,对谷中部分重点怀疑对象,进行一番‘查验’。璇玑的净化之力对影噬敏感,或许能发现我们常规手段无法察觉的隐患。”
“其次,我们需要对熔火之心进行一次深入探查,摸清其内部祭坛的具体情况、防御力量以及阵法节点。仅靠烈阳谷目前的力量,难以做到。你们二位实力出众,且有克制影噬的手段,是最佳人选。韩霄小友的队伍,可在外围建立支援据点,随时接应。”
“最后,”他眼中寒光一闪,“若能确定内鬼,或找到其与外部联络的证据,我们必须雷霆手段清除隐患,否则一切行动都可能功亏一篑。”
计划清晰,但每一步都充满风险。
“我们何时开始?”耿月问。
“查验之事,宜早不宜迟,但需寻个合适的由头,以免打草惊蛇。”炎烽真人思索道,“明日,我会以‘商讨联合探查熔火之心方案’为由,召集所有长老与部分核心执事,在‘观火台’举行会议。届时,耿月小友可借机观察。我会安排你坐在能总览全场的位置。”
“至于深入熔火之心的探查……”他看向耿天,“需要准备一些特殊的避火法器,并等待一个相对合适的时机。熔火之心的‘火潮’每三日会有一次相对平缓的周期,持续时间约六个时辰。下一次平缓期,在两日后子时。我们可以在那时出发。”
接下来的时间,炎烽真人详细介绍了熔火之心的各种危险:无处不在的高温与火毒、随机爆发的火焰风暴与岩浆喷泉、神出鬼没的熔岩生物与火煞、以及最危险的空间扭曲和火焰法则乱流。他也提供了烈阳谷特制的“地火护身符”、“辟火丹”等物品。
商议既定,炎烽真人亲自安排耿天耿月在一处僻静且防卫森严的客院住下。客院有独立的阵法隔绝,环境相对清爽。
夜深人静,客院静室中。
耿天取出那面“溯影寻踪镜”残片,与耿月一同研究。镜面依旧朦胧,但当他尝试将一丝混沌灵力与神识缓缓注入时,镜面微微一亮,浮现出极其模糊、不断晃动的赤红色光影,隐约是熔岩流淌的景象,但很快又消散了。
“看来,必须在更接近目标时,才能激发其效果。”耿天收起古镜。
“炎烽前辈所说的内鬼……”耿月有些担忧,“若明日查验,真的发现某位长老被深度侵蚀或操控,我们该如何应对?当场揭穿,恐生大变。”
“见机行事吧。”耿天沉声道,“我们的主要目标,还是熔火之心。内部问题,交给炎烽前辈处理更为稳妥。我们只需提供确凿证据即可。”
他握住耿月的手:“明日小心。若有异动,第一时间激发太阴软鳞甲。”
“你也是。”耿月点头。
两人又调息了片刻,便各自休息,养精蓄锐,应对明日的暗流与后日的险地之行。
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