马车驶离清水镇不过十里,车轮碾过官道碎石的节奏依旧,空气中的气息却已悄然变了味。
先前还能零星见到几队驮着货物的商车,或是三三两两结伴而行的行脚客,此刻却连半个人影都寻不见。
不多时。
“吁——”
最前方的护卫忽然勒住缰绳,胯下骏马人立而起,发出一声警惕的嘶鸣。
紧随其后的车队连忙减速,车轮摩擦地面的刺耳声响,在空旷的官道上格外清晰。
“怎么回事?”
车厢内,司徒俊低沉的声音传出,带着一丝不易察觉的凝重。
他指尖原本正在刻画一枚玉符,此刻却骤然停住,目光透过车窗缝隙,望向了前方的人群。
护卫队长策马向前,眯眼打量片刻,脸色瞬间沉了下来。
他调转马头,快步来到车窗旁,压低声音禀报:
“大人,前方……有流民。”
话音未落,一阵杂乱的脚步声、车轮轱辘声便顺着风飘了过来,还夹杂着孩童的哭闹与妇人的啜泣,像一张沉重的网,缓缓笼罩了这片官道。
司徒俊掀开车帘一角,玄色衣袍的下摆随动作轻晃,露出的眼神锐利如鹰。
只见前方官道上,密密麻麻的人影正朝着与车队相反的方向挪动——那是东临城的方向。
这些人大多衣衫褴褛,补丁摞着补丁,有的甚至光着脚,脚掌被碎石磨得渗出血迹。
他们面带菜色,颧骨高高凸起,嘴唇干裂起皮,像是多日未曾好好进食饮水。
老人们拄着木棍,每走一步都要喘息许久;妇人们怀里抱着孩子,背上还背着鼓鼓囊囊的破旧布包,里面装着仅有的家当;稍大些的孩子则跟在队伍旁,头上或肩上顶着锅碗瓢盆。
孩童的啼哭声、老人的咳嗽声、妇人低低的啜泣声、车轮的吱呀声混杂在一起,形成一股压抑悲凉的背景音,仿佛一块巨石压在每个人的心头。
“是南疆的部落民。”
护卫队长的声音带着几分凝重:
“看他们的装束,像是从南疆更深处过来的。只是……人数太多了,而且走得虽慢,却隐隐有秩序,不像是寻常逃难的部族。”
司徒俊的眉头紧紧蹙起。
南疆虽乱,部族迁徙也时有发生,但如此大规模、有组织地朝着东临城移动,绝非寻常之事。
他心中那丝不安愈发强烈——难民涌入东临城,不仅会让南疆本就稀少的人口更加凋零,更会给东临城带来巨大的负担。粮食、住所、疫病防控……每一项都是棘手的难题。
车队的速度不得不慢了下来,护卫队长立刻抬手示意,十余名护卫迅速分散开来,手持长刀或弓箭,呈扇形将马车护在中央。
他们眼神警惕,锐利的目光扫过每一个靠近的难民,防止有宵小之辈趁乱冲撞了司徒俊的马车。
“夫君,他们……”
花晗香也好奇地靠到车窗边,透过缝隙望去。
当她看到那些面黄肌瘦的孩童,以及老人们麻木空洞的眼神时,眼底瞬间闪过一丝不忍。
她轻轻拽了拽司徒俊的衣袖,声音带着几分颤抖:
“他们看起来好可怜,是不是遇到什么大灾了?”
司徒俊拍了拍她的手背,指尖的温度带着安抚的力量,目光却依旧冷静:
“别急,我去问问情况。你在车里等我,不要随意下车。”
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