这时候宝钗也从上房过来了,探春和李纨赶紧让座。
还没说话,又有个媳妇进来回话。
因为探春刚哭过,三四个小丫鬟捧着沐盆、巾帕、镜子进来。
探春盘膝坐在矮板榻上,捧沐盆的丫鬟走到跟前双膝跪下,把沐盆举得高高的,另外两个丫鬟也屈膝捧着巾帕和脂粉。
平儿见待书不在,赶紧上来帮探春挽袖子摘镯子,又拿过一条大手巾把探春的衣襟遮住,探春才伸手洗脸。
那个媳妇回话说:“回奶奶姑娘,家学里要支环爷和兰哥儿一年的公费。”
平儿先开口,语气严肃:“你急什么!没看见姑娘在洗脸吗?你不出去等着先说话,在二奶奶跟前你也这么没眼色?姑娘虽然脾气好,我回去告诉二奶奶,说你们眼里都没姑娘,你们吃了亏可别怨我!”
那个媳妇赶紧赔笑:“我粗心了,我这就出去等着。”
说着赶紧退出去。
探春一边洗脸一边笑着对平儿说:“你晚来一步还有可笑的呢,连吴新登家的这个老人都不查清楚就来糊弄我们,幸亏我问她,她居然好意思说忘了。
我说她回你主子的时候也要现查吗?我看凤姐姐还不算厉害,算宽厚的了!”
平儿笑着说:“她有这一次,下次肯定不敢了。姑娘别信她们,她们是觉得大奶奶脾气好,姑娘是腼腆小姐,故意偷懒来糊弄你们。”
说着又对着门外说:“你们别太放肆了,等奶奶好了咱们再说!”
门外的媳妇们笑着说:“姑娘你是明白人,俗话说‘一人作罪一人当’,我们不敢欺负小姐,要是惹恼了我们可吃不了兜着走。”
平儿冷笑着说:“你们明白就好,别敬酒不吃吃罚酒。”
又笑着对探春说:“姑娘知道二奶奶平时事多,难免有疏忽的地方,俗话说‘旁观者清’,这几年姑娘冷眼旁观,要是有该添该减的地方,二奶奶没做到的,姑娘尽管调整,一来对太太的事有好处,二来也不辜负姑娘和我们奶奶的情义。”
话还没说完,宝钗和李纨都笑着说:“好丫头,怪不得凤丫头疼你!本来没什么可调整的,听你这么一说,倒要找两件事斟酌斟酌,不辜负你的话。”
探春笑着说:“我一肚子气没处撒,正想找她奶奶出气呢,偏偏她来了说这些话,我都没主意了。”
说着叫刚才那个媳妇进来问:“环爷和兰哥儿家学里这一年的银子是干什么用的?”
媳妇回说:“一年里学里吃点心买纸笔,每个人有八两银子的费用。”
探春皱着眉说:“爷们的月钱都是各屋里领的,环哥的是姨娘领二两,宝玉的是老太太屋里袭人领二两,兰哥儿的是大奶奶屋里领。
怎么学里每个人又多八两?
原来上学是为了这八两银子!
从今天起把这一项免了。
平儿回去告诉你奶奶,就说这是我的意思,一定要把这一项免了。”
平儿笑着说:“早就该免了,去年奶奶就说要免,年底忙忘了。”
那个媳妇只好答应着去了。
这时候大观园的媳妇们捧着饭盒来了,侍书、素云早就抬过一张小饭桌,平儿也忙着上菜。
探春笑着说:“你说完话就去忙你的吧,在这里忙什么?”
平儿笑着说:“我本来没事,二奶奶打发我来一是传话,二是怕这里人不方便,让我帮着伺候奶奶和姑娘。”
探春问:“宝姑娘的饭怎么不端来一起吃?”
丫鬟们听了赶紧出去让媳妇把宝钗的饭送过来,探春高声说:“你别乱支使人!那些都是办大事的管家娘子,你让她们去要饭要茶,一点规矩都没有!平儿你去叫吧。”
平儿赶紧答应着出来,那些媳妇们赶紧拉住她笑着说:“哪里用姑娘去叫,我们已经让人去叫了。”
说着用手帕铺在石矶上说:“姑娘站了半天累了,在这里歇会儿吧。”平儿就坐下了。
茶房的两个婆子拿了个坐褥铺下说:“石头凉,这个干净,姑娘将就坐会儿。”
平儿赶紧道谢,一个婆子又捧了一碗精致的新茶出来,悄悄说:“这不是我们平时喝的茶,是伺候姑娘们的,姑娘润润嗓子。”
平儿赶紧欠身接过,悄悄对媳妇们说:“你们太不像话了,她是个姑娘家,不肯发脾气是她尊重你们,你们就欺负她。要是惹她生气了,最多说她几句粗话,你们可就吃不了兜着走。
她撒个娇太太都让她几分,二奶奶都不敢怎么样,你们这么大胆小看她,简直是鸡蛋碰石头。”
大家赶紧说:“我们哪敢大胆啊,都是赵姨奶奶闹的。”
平儿悄悄说:“行了,好奶奶们,‘墙倒众人推’,赵姨奶奶本来就糊涂,有事就赖她。
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