内苑深处,原本应是莳花弄草的清幽之地,此刻却被一股浓烈的草药味与陈旧纸墨的气息所笼罩。
温子彻与夕晴被安置在书斋一角的红木椅上。
位之后,半开的窗外投下阳光,映照出一位老人的剪影。
那便是曾经让倭寇闻风丧胆的抗倭名将潘继业,然而,岁月已经在他身上留下了深深的烙印,此时的老人鬓尽白,原本魁梧的骨架在宽松的深色长袍下显得有些空落,双腿盖着厚重的羊毛毯,全然不复当年单人入寇阵、连斩十数名浪人的英姿。
书斋内堆满了如山高的公文与卷宗,那是潘老在退居二线后,呕心沥血准备上书朝廷的陈情。
潘继婻此时已换下那身染血的白衣,穿上一袭素雅的淡青长裙,细心地为父亲续上热茶,动作虽轻,那双英气逼人的美眸却时不时越过升腾的茶雾,落在温子彻身边的夕晴身上。
作为海州名门之女,潘继婻对下樱人有着刻入骨髓的警惕。
她看着夕晴低垂眉眼,那份温顺与自然,让潘继婻的心中升起一抹难以言喻的怪异感。
一个拥有如此剑术的下樱女子,为何会像影子一样驯服于一个中原剑客?
“温公子,今日若非你二人及时赶到,我潘家这块老骨头,怕是要交代在那乃木晴子的刀下了。”潘继业虽然年迈,但语气中却依然带着一种上位者的威严。
他那双锐利的眼眸看向温子彻,最后停留在夕晴身上,微微颔,“这位……石川姑娘,也感谢你的帮助。”
夕晴闻言,微微欠身,行了一个无可挑剔的礼“潘老将军谬赞,妾身微末之技,只为主人效劳。”
“主人?”潘继婻端茶的手微微一顿,茶杯扣在托盘上出清脆的响声。
她转过头,直视着夕晴,然后又转向温子彻“温公子,没想到多年未见,你却从下樱拐了个漂亮的女剑士回来,而且还成了她的主人?”
“主人,在我们的语言中,除了主公的意思之外,还有丈夫的意思。”
潘继婻听闻更是身体一颤,她想起了多年前,那时温子彻曾一度寄居在潘府,为其工作。
那时的他,是那个会在后院陪她练刀、在月下为她削木剑的清冷少年。
潘家门风严谨,父亲潘继业虽然已经决定不再将潘继婻视为男儿,而是当成真正的女儿来抚养,但总会以男性继承人的标准来进行培养,要求更加严苛,让那时候的潘继婻倍感压力。
那时候,温子彻就是一直在旁边安慰她,照顾她的人。
同时因为温子彻虽然家道中落,但温家本为海州名门,在出身上尚算显赫,所以甚至潘继业自己有意无意间,有打算将其纳为女婿的意图,所以也容许两人亲近,慢慢地潘继婻也开始芳心暗许。
可惜没过多久,温子彻为了锻炼自己,又起身远行,虽然离开前两人有约定总有一天会回来,但没想到这温子彻真的回来了,身体却带着这样一个美貌的女子,而且偏偏是下樱的女子,这让潘继婻这个抗倭名将的女儿感觉到一丝命运的玩笑。
“温大哥。”潘继婻改了称呼,声音冷了几分,眼神却直勾勾地盯着温子彻,“潘家虽遭逢大难,但家法尚在。这位石川姑娘剑法通神,若说是客卿,我潘府上下定然以礼相待;可若是这主人二字……多少有些让人吃惊,如前海州频遭倭寇袭扰,结果温大哥却带了个下樱女子回来,而且身份不明不白,传出去怕是有损两家清誉吧。”
温子彻眉头微锁,潘继婻的话有些过激,他正欲开口解释夕晴随行的缘由,身旁的夕晴却轻轻地伸出手,自然而然地覆在了温子彻按在膝盖的手背上。
“确实如此。”夕晴抬起头,美艳的眸子里闪过一丝如霞光般的流转,“在大桓,名分确是重如泰山,那么让我重新介绍一下自己,我的全名叫石川夕晴,石川家的女儿,父亲是一名武士,家中已经没落,所以从没有参加过海寇之行为。我自幼便学习剑术,师从香取流剑术门派,故有此剑术,如此一来潘小姐是否可解疑惑?”
夕晴大方地解释了自己的出身,一个没落的武家女儿,然后抬起头面对潘继婻,“潘公子有恩我石川家,故而父上大人要求我侍奉温公子,视为主人。只要主人不弃,夕晴便愿一生随行其身边。”
这番话柔中带刺,瞬间将潘继婻噎得脸色通红。
潘继婻下意识地看向温子彻,脑海中浮现出两人相依为命、甚至可能在某个夜里肌肤相亲的画面,心口一阵没由来的刺痛。
突然间潘继业轻咳一声,他这老江湖怎会看不出女儿的小心思和那下樱女子的宣示主权?他无奈地瞪了女儿一眼,示意众人切入主题。
“好了,婻儿,不得无礼。”潘继业挥了挥手,制止了女儿的追问,“如今海州海寇横行,其中仍然主要是下樱那边的倭寇为主,但麻烦之处在于他们在海州盘踞多年,已经形成了自己的组织,而且有大量中原败类加入其中,反过来劫掠我们,属实是难以对付。”
潘继业顿了一下,继续道“朝廷那边,你们想必有所耳闻,如今朝纲混乱,大臣们噤若寒蝉,以前和我们关系良好的书家,诗家也不再言。我这上书,怕也是石沉大海,下樱那边更是混乱,我们甚至不知道找谁去谈。”
温子彻点了点头,他去过下樱,对那边的乱局心里很清楚。
“既然如此,那便只能海州自救。安吉五人众,如今海北朽兵卫已除,但五人众之中还有四人,除了乃木晴子外,还有三人。”
潘继业叹了口气,指着桌上一份被重点标记的卷宗“没错,领先不谈,剩下的两人中,有一人最是关键,那是负责整个安吉水军销赃与补给的商人,万月屋的主人,藏之介”
“藏之介……”温子彻目光微凝。
“此人狡诈异常,他在靖海城内有多处伪装的商号,表面上是大桓的合法商人,暗地里却负责劫掠来的货物进行销赃,可以说是安吉水军的重要财源核心。”潘继业神色凝重,“只要断了他的财路,安吉水军就成了无牙的恶犬。”
“除此之外,还有一个更要值得注意。”潘老将军拍了拍桌子,指着另一个卷宗,“温公子想必认识,他是孙家当年灭门案的凶手,此人如今在安吉水军中自成一脉,率领了大量投奔倭寇的贼徒,而且很多人都拥有不错的武艺,非常难对付,乃木晴子的部队中,那部分中原人贼寇就是他提供的。”
听到孙家二字,温子彻神情忍不住有所触动,当时他寄居在孙家的时候,孙家就是被这个人灭门的。
“先处理藏之介。”不过温子彻并没有触动太久,而且很快语气果断地做出决定,“他是安吉水军的命脉,先拿下他更能削弱安吉水军的实力。”
潘继业看着眼前明智理性的青年,仿佛看到了年轻时的自己,他沉沉地点了点头“那好,先下理藏之介,我会先派人去调查这人的消息,如果有进展就通知你们。”
说完,潘继业突然笑了一笑“子彻,你好久没回我潘家了,这段时间就先住回潘家吧,我让婻儿照顾你,你的房间还在老地方,你走了之后,婻儿还一直在帮你打理呢,说着子彻哥哥总有一天会回来的。”
“爹爹,你真是多嘴!”
此时的潘小姐突然脸红了一下,然后气得跺了踩脚,又看了一眼温子彻身边的夕晴,咬了咬嘴唇。
“好吧,反正房间够大,你们想怎么住就怎么住吧,我也管不了。”潘继婻自顾自地生起气来,然后就转过头,“我先出去照顾觉行大师了。”
说完她扭头就走,只留下神情略显尴尬的温子彻,一脸不置可否,从容淡定的夕晴,以及若有所思,独自笑的潘老爷子。
……
潘府的老屋依旧,推开木门,空气中浮动着淡淡的皂角香与干燥的木头味,显然如潘继业所言,这里每日都有人细心洒扫。
案头的铜鹤香炉光亮如新,窗下的竹帘垂得整整齐齐,仿佛时光在这间屋子里停滞了多年,只为等待那个远行归来的少年。
入夜,潘府回廊下的石灯笼透出朦胧的黄光,几个守卫在那里彻夜巡逻。
而在屋内,两点烛火摇曳。
温子彻坐在榻旁,月光穿过半掩的窗扉,勾勒出他冷峻的侧脸。
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