老莫里斯摇头:“谈条件?阿尔弗雷德先生,您太天真了。维希顿联邦和合众国不是傻子。他们帮我们,是为了自己的利益。等北边被打退了,下一个被‘保护’的,就是我们。”
萨缪尔冷笑:“那你有什么办法?等死?”
老莫里斯看着他,慢慢说:
“我有个提议。”
所有人都看向他。
“和北边谈判。”他说,“但不是无条件投降。”
他顿了顿。
“我们可以谈条件:保留一定程度的自治权,保留部分武装,保留现任官员的职位。作为交换,我们承认共和国的统一,接受中央政府的管辖,缴纳赋税,服从法律。”
他看着卢修斯。
“北边现在最缺什么?钱?他们有五十六万亿。兵?他们有五百万。但有一件事,他们很缺——”
“时间。”
“他们要造航母,要练兵,要整合刚刚拿下的地盘。如果能用三五年时间,换取我们和平归顺,对他们来说,未必不能接受。”
阿尔弗雷德嗤笑:“三五年后呢?等他们缓过劲来,再收拾我们?”
老莫里斯看着他:“三五年后,我们这些人,有的可能已经死了,有的可能已经融入北边的体系,有的可能……变成了别的东西。”
他顿了顿。
“你们知道锈蚀峡谷那扇门的事吗?”
会议室里安静了一瞬。
萨缪尔的手下意识攥紧了胸前的吊坠。
卢修斯皱眉:“那扇门怎么了?”
老莫里斯摇摇头:“我也说不清。只知道,北边有个叫斯劳特的人,正在那里……做些什么。”
他看向在座的人。
“如果那扇门真的打开了,如果那边的东西真的出来了,什么北边南边,什么统一独立,都不重要了。”
“那时候,我们需要的,不是一个‘南方联邦’或‘北方共和国’,而是一个能活命的地方。”
他的声音很轻,但在安静的会议室里,每个人都听得清清楚楚。
“你们想过没有——我们坐在这里,争地盘,争权力,争那点可怜的自主权。可万一有一天,这些东西都没了呢?”
“万一有一天,活命本身,都成了奢侈呢?”
沉默。
长久的沉默。
卢修斯第一个开口,声音有点哑。
“老莫里斯,你到底想说什么?”
老莫里斯看着他。
“我想说——我们得留条后路。”
“一边和北边谈判,一边和维希顿、合众国接触。两边下注,哪边赢了,我们都有活路。”
他顿了顿。
“但最重要的是——得有人去看看那扇门。”
“看看那边到底有什么。”
“看看那个斯劳特,到底在做什么。”
他看向萨缪尔。
“你们净化教派的人,天天念叨‘门’、‘钥匙’、‘血脉’。应该知道些我们不知道的事。”
萨缪尔沉默了很久。
然后他说:
“我知道一点。”
“但那东西,不是人能理解的。”
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