新历11年,10月15日,南方自由联邦首府“自由城”。
自由城是南方最大的城市,也是自由联邦的首府。它坐落在翡翠海岸最繁华的港湾边,曾经是旧帝国时期最富庶的贸易口岸。现在,它的港口停满了来自维希顿联邦的货船,码头仓库里堆着从北方走私来的矿产,街道上到处是穿着各色制服的雇佣兵和流窜的投机商。
但今天,城里气氛不对。
从凌晨开始,通往市政厅的几条街道就被封锁了。穿着深蓝色制服的联邦卫队三步一岗,五步一哨,把整片区域围得像铁桶。偶尔有高级轿车驶过,车窗玻璃黑得像墨,看不见里面坐着谁。
市政厅三楼的大会议室里,烟雾缭绕,坐了十几个人。
椭圆形长桌两侧,分坐着南方几股最大势力的代表。
长桌最上首,是自由联邦的执政官——一个五十多岁的胖子,穿着考究的深灰色西装,领带系得一丝不苟。他叫卢修斯,曾是旧帝国南方行省的税务官,帝国崩溃后利用手中的关系网和搜刮的财富,在翡翠海岸建立起自己的小王国。
他的左手边,坐着新贵族联盟的代表——一个三十出头的年轻人,穿着旧帝国贵族礼服,袖口绣着繁复的金线。他叫阿尔弗雷德,自称是旧帝国某位公爵的后裔,实际上他的父亲只是个破落乡绅,在黑金时代靠投机倒把发了财。
右手边,是遗民兄弟会的特使——一个六十多岁的老头,穿着粗布长袍,脸上皱纹深得像刀刻的。他叫老莫里斯,据说是锈蚀峡谷“朝圣者”的首领之一,负责与外界联络。
老莫里斯旁边,是净化教派的代表——一个四十多岁的瘦削男人,穿着黑色长袍,胸前挂着逆生枯叶的吊坠。他叫萨缪尔,眼神阴沉,看谁都不顺眼。
再往下,还有一些小势力的头目:某个沿海港口的军阀,某个内陆矿区的矿主,某个走私团伙的头子……五花八门,什么人都有。
但有一个位置空着。
那是留给“那边”的。
“北方人还没到?”阿尔弗雷德不耐烦地看了看表。
卢修斯慢悠悠地端起茶杯,喝了一口:“急什么。让他们等,说明我们有底气。”
“底气?”阿尔弗雷德冷笑,“卢修斯执政官,您最近没看北边的消息吧?雷诺伊尔刚宣布要造三艘航母,一万两千亿预算。国库里躺着五十六万亿。五十六万亿,什么概念?够买我们整个自由联邦十次。”
卢修斯放下茶杯,脸上的笑容淡了些。
“那又怎样?航母三年后才能下水。三年,够发生很多事了。”
“比如?”老莫里斯问。
“比如——”卢修斯正要开口,会议室的门被推开了。
四个人走进来。
走在最前面的是一个四十多岁的男人,穿着普通的灰色夹克,头发剃得很短,脸上带着职业性的微笑。他身后跟着三个随从,一个年轻女人,两个精壮的汉子。
“抱歉,路上堵车。”灰色夹克男人用标准的卡莫纳语说,语气轻松得像是在聊家常。
卢修斯站起身,伸手示意:“请坐。”
灰色夹克男人在空位上坐下,随从们站在他身后。
“自我介绍一下,”他说,“我叫维克多,北境共和国对外贸易部副部长。这三位是我的同事。”
会议室里安静了几秒。
阿尔弗雷德第一个开口:“北境派一个副部长来,是瞧不起我们吗?”
维克多看着他,笑得很和气:“阿尔弗雷德先生,您误会了。我是副部长,但对外谈判全权负责。雷诺伊尔主席亲笔签的授权书,要看吗?”
阿尔弗雷德没说话。
卢修斯挥挥手:“算了。人到齐了,开始吧。”
他清了清嗓子,看向在座所有人。
“各位,今天请你们来,是为了商量一件事——北边那个共和国,越来越大了。”
“两个月前,他们刚打完乌嘴岭。卡特亚克斯那个疯子,带着四万人硬扛了三个月,死了三万多,但换掉了我们十八万兵力。”他顿了顿,“十八万,各位,不是小数目。”
“现在,他们又划了八大战区,造航母,建军校,搞什么股票制度。国库里堆着五十六万亿——我们所有人加起来,也不够他们一年花的。”
他看着在座的人。
“所以,我们必须商量出一个对策。”
“三个选项。”他竖起三根手指。
“第一,打过去。趁着他们航母没下水,新兵没练好,先发制人。”
“第二,和谈。趁着他们还没打过来,主动谈判,争取个和平解放——好听点说,叫‘和平统一’。”
“第三,求援。找维希顿联邦,找合众国,找任何愿意帮我们的人,引外部势力入场。”
他放下手。
“现在,讨论。”
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