他低头看着手里那块凉透的铁件。
“他说,南方热,冬天不用烧炉子。他想去看看。”
沉默。
叶戈尔问:“科瓦叔,你说咱们这辈子……还能看到南方收回来吗?”
老科瓦没回答。
他把铁件放回炉边,站起来,走向铺子角落。
那里放着一个锈迹斑斑的铁盒。
他打开,从里面拿出一枚兵牌。
兵牌正面刻着名字:伊戈尔·科瓦。
背面刻着一句话,是他儿子临死前自己刻的,字迹歪歪扭扭:
爸,南方等我。
老科瓦把兵牌攥在手心,攥了很久。
然后,他把兵牌放进口袋,转身。
“叶戈尔,”他说,“明天我去报名。”
“报什么名?”
“天卿港。”老科瓦说,“港口要建,需要铁匠。我去打几年铁。”
“你这条胳膊……”
“我还有嘴。”
他顿了顿:“我儿子等南方,等不到。我去替他等。”
“等港口建好,等船能往南开,等有一天,对岸的人过来说:‘我们是来接你们回家的。’”
“那时候,我儿子也算……到了南方。”
余烬彻底暗了。
黑暗中,只有两个老人沉默地坐着。
一个看不见光。
一个看不见未来。
但他们都没走。
---
同一时刻,锈蚀峡谷深处。
斯劳特站在逆生枯叶符号边缘。
符号中央的裂缝比早晨又宽了些,红光从地底涌出,像沸腾的血。朝圣者已经逃散大半,只剩下十几个最狂热的,跪在远处,不停念诵。
他听见了演讲。
不是通过通讯器,不是通过任何物理媒介——是某种更深层的感知。雷诺伊尔的声音穿过一千多公里,穿过峡谷的岩壁和那扇门溢出的混沌,落在他意识的某个角落。
南方三百五十二万平方公里。五亿人。未收复的土地。
他想起阿曼托斯说过的一句话。
那是很多年前,他还是一堆培养皿里的神经组织时,博士偶尔会对着空无一人的实验室自言自语。
“你知道吗,斯劳特,”博士说,“地图不是权力划的,是记忆划的。”
“一个国家可以失去军队,失去政府,失去领土——但只要还有人记得那片土地叫什么名字,记得那里的山怎么走、河怎么流、歌怎么唱——”
“那个国家就没有灭亡。”
斯劳特蹲下身,伸出手。
掌心下,灰白的砂砾开始变化。
不是造物之手那种复杂的新生,只是最简单的记忆固化。砂砾融化,重组,凝结成一块巴掌大的石板。石板表面光滑如镜,倒映着头顶的星空。
他用手指在石板上刻字。
不是现在的文字,是旧帝国早期、阿曼托斯教他辨认的第一种字体。
「卡莫纳·南方」
他把石板立在裂缝边缘。
然后站起来,走向更深处的黑暗。
身后,银白色的花朵在裂缝边缘静静开放。
花蕊里,那粒透明晶体倒映着星空。
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