“伤亡怎么样?”卡特亚克斯问一个胳膊缠着绷带的连长。
“阵亡十七,重伤三十多,轻伤没算。”连长声音沙哑,“兄弟们打得很苦,但没人怂。就是……敌人的炮火太猛了,坦克也多。”
卡特亚克斯拍了拍他的肩膀,没说话。他走到一处被炸塌半边的机枪掩体旁,看到一个年轻的士兵正在默默擦拭着沾满泥土和血污的机枪,身边放着几枚手榴弹,排得整整齐齐。
“多大了?”卡特亚克斯蹲下身。
士兵抬起头,露出一张还带着些许稚气的脸:“报告师长,十……十九。”
“怕吗?”
士兵犹豫了一下,诚实地点点头,又摇摇头:“怕。但……更怕守不住。我家里还有弟弟妹妹,在等北境……等共和国的消息。”他说得磕磕绊绊,但眼神清澈。
卡特亚克斯的心脏像是被什么东西攥了一下。他伸手,帮士兵正了正歪掉的头盔,声音很轻,却异常坚定:“我们会守住。为了你的弟弟妹妹,为了所有等待我们的人。”
他继续巡视,慰问伤员,检查工事,调整部署。那一夜,乌嘴岭的寒风似乎格外刺骨。但132师的阵地上,灯火管制下的黑暗中,无数双年轻的眼睛,依旧警惕地注视着南方,那里,敌军的篝火连成一片暗淡的红光,如同不祥的星海。
真正的磨盘,才刚刚开始转动。
磨盘之下
第二天,进攻在更猛烈的炮火准备后开始。
古兰-斯诺克里斯托弗斯家族显然调整了战术。他们不再追求全线猛攻,而是集中优势兵力和火力,选择132师防线上的几个薄弱点,进行轮番的、不惜代价的重点突击。
战斗的残酷程度直线上升。
炮弹如同犁地一般,将132师的前沿阵地反复耕耘。刚抢修好的工事转眼又被炸毁。战壕里积满了泥水和血水。士兵们不仅要面对冲锋的敌军步兵和装甲,还要时刻提防从天而降的炮弹和迫击炮弹。
敌军的“骑士”型主战坦克,装甲厚重,火力凶猛,给132师造成了巨大压力。反坦克导弹射手必须冒着枪林弹雨抵近发射,才能保证击穿其正面装甲。许多英勇的射手在发射后,来不及转移就被敌方的伴随步兵或炮火覆盖。
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一处代号“鹰嘴岩”的高地,成为了争夺的焦点。它控制着通往乌嘴岭主阵地侧后的一条关键小路。敌军投入了一个精锐的装甲步兵团,在强大炮火掩护下,对高地发起了波浪式冲锋。
守卫高地的是132师的一个加强连。连长是个沉默寡言的老兵,战斗打响前只对全连说了一句话:“人在,阵地在。人没了,阵地也得在。”
战斗从清晨打到午后。高地承受了上百发大口径炮弹的轰击,表面工事几乎被全部摧毁。守军依托弹坑和岩石缝隙继续抵抗。弹药消耗极快,手雷扔光了就用刺刀和工兵铲。连长的一条腿被弹片削断,简单包扎后,靠坐在一块岩石后,用一挺捡来的轻机枪继续射击,直到打光最后一个弹链,被敌人的狙击手命中头部。
副连长接替指挥,高喊:“为了连长!为了共和国!杀!”带领剩余的三十多名战士,发起了最后一次反冲锋,与冲上高地的敌军绞杀在一起。刺刀见红,拳打牙咬,直到最后一名战士拉响身上捆绑的集束手榴弹。
鹰嘴岩失守。但敌军也在这片不足两个足球场大的高地上,丢下了超过四百具尸体和数辆坦克残骸。
类似的惨烈争夺,在防线上多处上演。卡特亚克斯手中的预备队,如同救火队,不断被投入到最危急的地段。两个装甲团也开始承受损失,在一次反击中,一个坦克营为了堵住被突破的缺口,与数倍于己的敌军坦克集群正面交锋,虽然击毁了对方十余辆坦克,但自身也损失过半。
每天,伤亡报告雪片般飞向师指挥部。阵亡、重伤、失踪的数字触目惊心。补给线虽然尚未被完全切断,但在敌军炮火和空中袭扰下,运输变得异常艰难和危险。弹药,尤其是炮弹和反坦克导弹,消耗速度远超预期。药品开始短缺,重伤员往往因为得不到及时救治而牺牲。
卡特亚克斯以肉眼可见的速度消瘦下去,眼窝深陷,但那双冰蓝色的眼眸却燃烧着更加炽烈的火焰。他几乎不眠不休,指挥、调整、鼓舞。他记得许多牺牲士兵的名字,每次签署阵亡通知书时,手指都会微微颤抖。他亲自到最危险的阵地去,不为别的,就为了让士兵们知道,师长和他们在一起。
“他们想要用数量压垮我们,”在一次短暂的作战会议上,卡特亚克斯对仅存的几位团营长说,声音沙哑却斩钉截铁,“那就让他们压!乌嘴岭就是铁砧,我们就是砧上的铁!看是他们锤子先碎,还是我们先被砸扁!每多守一天,南方的敌人就多一天恐惧,我们的主力就多一天时间!为了这个,值!”
他的话,通过各级军官,传递到每一个还能战斗的士兵耳中。值!为了后方正在挺进的兄弟部队,为了共和国的战略,值!这种信念,在绝境中,成为了支撑132师残破躯体继续战斗的最后支柱。
白天,是地狱般的防守。夜晚,则属于132师有限的反击和骚扰。
卡特亚克斯组织了多支精干的小分队,利用夜色和熟悉地形的优势,渗透出阵地,袭击敌军的炮兵阵地、指挥所、补给点和露营地。他们用炸药、燃烧瓶、冷枪,给敌人制造持续的恐慌和伤亡,延缓其进攻准备。这些夜袭行动同样伤亡惨重,往往出去十人,回来不足一半。但没有人退缩。黑夜中的每一次爆炸,每一声冷枪,都是对白天承受的无穷压力的报复,也是对坚守信心的微弱补充。
时间一天天过去。一周,两周……一个月。
乌嘴岭的阵地已经被炮火彻底改变了模样。绿色的植被早已消失,取而代之的是翻卷的焦土、密布的弹坑、扭曲的金属和随处可见的战争残骸。空气中永远弥漫着硝烟、血腥和东西腐烂的恶臭。132师的兵力在持续消耗,许多连队建制被打残,不得不合并重组。弹药补给时断时续,士兵们开始搜集战场上遗弃的武器弹药,甚至用石头和刺刀作为最后的手段。
卡特亚克斯自己也数次与死神擦肩而过。指挥所换了三个地方,都被炮火摧毁。他的大衣上留着弹片划破的痕迹,脸上多了一道浅浅的疤痕。但他依然站在最前线,用他年轻的肩膀,扛着越来越沉重的压力。
他知道,自己正在创造历史,也正在走向毁灭。但他没有选择,也不能后悔。他的背后,是四万将士的性命相托,是共和国南征大业的咽喉要道。
而敌军的攻势,虽然同样付出了惨重代价(事后估计,第一个月古兰-斯诺克里斯托弗斯家族及其仆从军就在乌嘴岭伤亡超过五万人),却没有丝毫减弱迹象。克里斯托弗斯公爵已经骑虎难下,乌嘴岭久攻不克,让他在南方联盟中的威望受损,也让他更加疯狂地投入兵力,试图毕其功于一役。
磨盘持续转动,碾磨着钢铁与血肉。
驰援
就在乌嘴岭血战进入第二个月最艰难的阶段时,遥远的北方,最高统帅部作战中心。
巨大的沙盘上,代表乌嘴岭132师的深蓝色光点,正在被层层叠叠的红色箭头反复冲刷,光芒黯淡,却顽强闪烁。旁边标注的实时兵力评估数字,已从最初的4万,锐减至不足1.5万,且还在持续下降。
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