他直视奥古斯特的眼睛:
“如果骑士团的诸位,愿意放下‘帝国禁军’的旧日荣光与特权,愿意将你们的剑、你们的装甲、你们两百道试炼淬炼出的意志与技艺,用来践行这些普世的美德,用来守护这片土地上所有努力生活的人——无论他是农民、工人、学者,还是士兵……”
张天卿深吸一口气,一字一句,如同誓言:
“那么,北境的大门,将向你们敞开!”
“你们将成为共和国武装力量中,最锋利、最沉重、也最值得尊敬的一部分!”
“你们的‘真理’,将与共和国的‘真理’——即为人民服务——同频共振!”
“你们的‘尊严’,将与每一个卡莫纳劳动者、保卫者的尊严,并肩而立!”
话音落下,庭院中一片死寂。
只有寒风掠过哨塔的呼啸。
奥古斯特·冯·霍亨索伦静静地听着,脸上没有任何表情变化。那双湛蓝的眼睛,仿佛深不见底的寒潭,倒映着张天卿年轻却坚毅的脸庞,也倒映着身后哨站外,那肃杀的、代表着旧时代终极武力的钢铁森林。
许久,他缓缓地,重新将龙首头盔戴回头上。T型视窗后,传来他依旧平稳低沉的声音:
“您的回答,与吾等四十年来在冰原深处、于残破法规前所做的推演与祈祷……有七分契合。”
他微微颔首,那是一个极其郑重的礼节:
“帝国骑士团,九万五千名骑士及附属人员,请求归建。”
“吾等愿以手中之剑,践行古老法规之美德。”
“愿以‘帝皇’之甲,‘荣耀’之马,为共和国之盾,为万民之刃。”
他顿了顿,补充道,声音里第一次带上了一丝几乎难以察觉的、属于武人的锐气:
“但,法规亦云:‘绝不回拒同等之人的挑战’。”
“若要吾等真心效命,北境之主——”
“您,或您麾下最强者,须证明有资格,立于吾等剑锋所向之前。”
这是挑战。
也是最后的、对“资格”的验证。
张天卿看着眼前这位代表着一个时代武勋巅峰的骑士团长,冰蓝色的眼眸中,金色的火焰平静地燃烧着。
他知道,有些界限,必须用力量来划定。
有些尊重,必须用实力来赢取。
尤其是对这些将荣耀与力量刻进骨髓的骑士而言。
“可以。”他淡淡回应,转身,走向哨站内部,“三日之后,圣辉城中央演武场。规则,由你们定。”
奥古斯特再次颔首,不再多言,转身,走向他的机械战马。
厚重的闸门再次开启,又闭合。
庭院内,只剩下北境众人,以及空气中那尚未散去的、来自历史深处的沉重威压与铁血气息。
特斯洛姆走到张天卿身边,低声道:“你真的要接?奥古斯特团长本人,就是‘龙首’,骑士团公认的最强战力之一。传闻他曾在模拟战中,以一己之力,击溃过一支完整的装甲连队。”
张天卿望着重新闭拢的闸门方向,嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷峭的弧度:
“真理只在大炮射程之内。”
“尊严只在剑锋之间。”
“这是泽洛斯皇帝的话,也是骑士团的信条。”
“现在,轮到我们来告诉他们——”
他转身,冰蓝色的眼眸扫过雷蒙德、埃里克、以及身后所有面色凝重的北境将领:
“共和国的‘大炮’,不仅射程更远,而且知道为何而鸣。”
“共和国的‘剑锋’,不仅更加锋利,而且明白该为何人出鞘。”
“三日后,演武场见。”
他大步离开,墨蓝色斗篷在身后扬起,仿佛一面旗帜,迎向即将到来的、钢铁与意志的碰撞。
荣光已至。
重量自显。
而共和国,将以自己的方式,
承接、淬炼、并最终……
超越它。
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