头目看着他,又看看地上同伴的尸体,眼神从恐惧变成绝望,再变成一种奇怪的释然。
“黑金国际的遗孤,”他哑声说,“我们以前是‘蜂巢’的外围部队。‘蜂巢’被北境端掉后,我们逃了出来。上个月,有人联系我们,出高价……要我们找白霜镇矿洞里的‘阿特金森遗物’。”
卡勒的眉毛微微一挑。阿特金森·阿特拉斯,“万战之狐”,帝国最后一任总参谋长,也是阿曼托斯博士的父亲。传说他在帝国崩溃前,将一批最危险的实验数据和武器原型封存在了北方几个秘密地点。
“继续。”
“雇主说……那批遗物里,有阿曼托斯博士早期关于‘神骰’——就是现在的‘神骸’——的研究手稿。还有……一些‘活体样本’。”头目的声音越来越低,“说是帝国时代‘进化实验’的失败品,但因为矿洞坍塌和永冻层,可能还保持着低温休眠状态。”
卡勒沉默地抽着雪茄。雪花落在烟头上,发出细微的嘶嘶声。
进化实验。他听说过那个词。在他还穿着帝国军装的时候,在军营的夜谈里,老士官们会压低声音说起——帝国末期,一些疯子科学家想用“神骰”的力量强制推动人类进化,创造“新人类”。实验体都是从监狱和贫民窟抓来的“志愿者”。
大部分实验体死了,死状凄惨。小部分……变成了别的东西。
“你们拿到了吗?”他问。
头目摇头:“刚定位到入口,你就来了。”他顿了顿,“你……你为什么不杀我们?”
卡勒站起身,把雪茄在雪地里按灭,烟蒂小心地收进口袋——在末日,烟草是硬通货。
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“因为今天天气不错,”他说,抬头看了看铅灰色的天空,“而且我最近在尝试……少杀一个。”
他从背包里掏出一个医疗包,扔到头目脚边:“冻伤膏在里面。还有三支镇痛剂,帝国军剩的,效果比现在的货强。”
然后他转身,走向矿洞入口。崩塌的冰层封得很死,但他知道另一个入口——十九岁时爬出来的那个通风井,只有本地人才知道。
“你要进去?”头目在后面问。
“去看看老朋友,”卡勒头也不回,“顺便确认一下,那些‘失败品’……是不是真的还在睡觉。”
他的身影消失在雪雾中。
跪着的三人面面相觑,最终拿起医疗包,互相搀扶着,踉跄着逃离了山谷。
他们不知道的是,在矿洞深处,卡勒站在一处被冰封的实验室前,透过厚厚的冰层,看着里面那些被冻结在时间里的“东西”。
人形,又不完全是人。有的多长了肢体,有的皮肤透明露出内脏,有的头部变异成难以描述的形状。它们——或者说他们——被封在巨大的培养罐里,罐体上贴着帝国生物研究所的标签,日期是……帝国历387年10月29日。
崩溃前五天。
卡勒站在那里看了很久,灰色的眼睛里没有任何情绪。然后他抬起枪,瞄准那些培养罐的连接处。
但最终,他没有扣下扳机。
“睡了四十年,”他低声说,像在跟那些冰封的亡魂对话,“就继续睡吧。醒来的世界……不值得。”
他转身离开,在冰面上留下一串孤独的脚印。
走出矿洞时,天色已暗。北方的天际,极光开始流淌,绿色的光带像幽灵的裙摆,在夜空中缓缓摇曳。
卡勒点起另一支雪茄,靠着断墙坐下,看着那光。他从怀里掏出一个扁酒壶,抿了一口——自制的高度烈酒,辣得他皱了皱眉。
耳机里又传来通讯员的询问:“‘冰狐’,情况如何?”
卡勒看着极光,吐出一口烟:
“解决了。矿洞安全。告诉避难所,以后别接这附近的单子。”
他顿了顿:
“还有……帮我查一个人。叫‘阿特金森遗物’的买家。我要知道,是谁在挖这些……早就该被遗忘的东西。”
通讯结束。他独自坐在废墟里,看着极光,喝着酒,直到雪茄燃尽。
远处,北方更深的永冻层方向,隐隐传来某种低沉的声音——像机械运转,又像冰层开裂。但他没有在意。在这片废土上,奇怪的声音太多了。
他只是坐在那里,哼着那首古老的民谣:
“冰河上的篝火,照亮归乡的路……”
“旅人手中的温度,是留给世界的最后礼物……”
歌声很轻,散在风里,像从未存在过。
而在北方四百公里外,永冻层之下,暴风雨旅的十万将士,正在醒来。
两股来自过去的力量,正在朝着现在的卡莫纳,缓缓靠拢。
历史从未死去。它只是在冻土下休眠,等待融化的季节。
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