会议室里,已经摆好了海图和沙盘。
接下来的三个小时,他们详细讨论了海军整合的每一个细节:人员调配、装备升级、后勤保障、作战计划……
当会议结束时,已经是深夜。
德尔文送阿特琉斯到码头。
“明天见。”阿特琉斯说,“张天卿会在铁砧平原等你。另外……他让我转告你一句话。”
“什么?”
“他说:‘谢谢你,让北极星号还浮着。’”
德尔文愣了一下。
然后,他笑了——二十五年来,第一次真正意义上的笑。
“告诉他,”他说,“北极星号很快就能开炮了。而且这一次,炮口会指向正确的方向。”
阿特琉斯登船离开。
运输船队在夜色中缓缓驶离港口,消失在黑暗的海面上。
德尔文站在码头上,看着船队的尾灯,许久没有动。
马库斯走过来:“长官,所有物资已经开始分发。士兵们……很高兴。”
“高兴就好。”德尔文说,“他们高兴了,才有力气打仗。”
他转身,看向北极星号。
巨大的战列舰在月光下像一座钢铁山脉,舰桥上的灯光还亮着,值更官兵的身影在舷窗后晃动。
“马库斯。”
“在。”
“通知北极星号全体官兵,明天早晨六点,全舰集合。”德尔文说,“我要在出航前,对他们说几句话。”
“是!”
马库斯离开后,德尔文独自走上码头,一直走到北极星号的舷梯下。
他抬头,看着这艘他守护了二十五年的船。
舰艏的舷号“CNS-01”已经锈迹斑斑,但依然清晰。那是卡莫纳海军第一艘战列舰的荣耀,也是这个国家曾经强大的象征。
“老伙计,”德尔文轻声说,“睡了二十五年,该醒醒了。”
海风吹过,舰体发出低沉的、金属疲劳的呻吟。
像在回应。
---
第二天清晨,铁砧平原。
这里之所以叫“铁砧”,是因为地形——一片广阔的、近乎平坦的草原,像铁匠铺里的铁砧,坚硬,平坦,无处躲藏。旧时代这里曾经是卡莫纳最大的军事训练基地,现在只剩下残破的水泥营房和生锈的训练器材。
平原中央,临时搭建了一个简易会场。
没有座椅,没有讲台,只有一辆改装过的指挥车作为背景。周围,北境联军的部队正在集结——不是全部五百万,而是各部队的代表,总共约五万人,以方阵的形式排列。
风信子公会的深灰色,北镇协司的深蓝色,骑士团的暗银色,安东尼家族的黑色……不同的颜色,不同的旗帜,但所有人都朝着同一个方向站立。
张天卿站在指挥车前。
他今天没有穿将官礼服,而是一套普通的野战服,外面套着轻型护甲。左臂上戴着一个新设计的臂章:剑与风信子交织,下面是卡莫纳地图的轮廓。
他看起来比几天前更疲惫,但眼神依然锐利。
在他身边,是阿特琉斯、安东尼多斯、雷蒙德·贝里蒂安,以及各部队的主要指挥官。
上午九点整。
南方的地平线上,出现了一支车队。
不是陆军车队,是海军陆战队的装甲运兵车,涂着蓝白相间的海洋迷彩。车队最前方,是一辆敞篷指挥车,德尔文·潘站在车上,身穿全套海军上将制服——那是他二十五年来第一次穿上。
车队驶入会场,在指挥车前停下。
德尔文跳下车,走到张天卿面前。
两人对视。
一个是从北境的山地和废墟中杀出来的陆军统帅,一个是在海上坚守了二十五年的海军叛将。年龄相差二十岁,经历截然不同,但眼神里都有同样的东西——疲惫,决绝,以及不肯熄灭的火。
“德尔文·潘。”张天卿先开口,“卡莫纳联合海军司令,欢迎加入北境联合防卫军。”
德尔文立正,敬礼——不是陆军的举手礼,是海军的手掌平举至眉际的军礼。
“张天卿统帅。”他说,“卡莫纳海军,听候调遣。”
张天卿回礼,然后伸出手。
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