沉默持续了大约十秒。
然后,阿贾克斯开口了。声音有些沙哑,带着金属摩擦般的质感,却无比熟悉:
“杰克逊。”
仅仅是一个名字。没有疑问,没有激动,就像昨天才刚刚分别。
但杰克逊听出了那声音深处一丝极细微的、几乎无法察觉的颤抖。
“队长……”杰克逊的声音也哽住了,他用力眨了眨独眼,将那股突如其来的酸涩压下去,“真的是你……你怎么……”
“说来话长。”阿贾克斯打断了他,目光依旧锐利地扫视着杰克逊身后的区域,“你一个人?还有谁?”
“我带了小队,在后面。侦察任务。”杰克逊迅速回答,同时做了一个“安全”的手势,示意身后没有威胁,“队长,你们这是……”
“迁移。”阿贾克斯言简意赅,“从南边来,往北走。遭遇了黑金的猎杀小队,有伤亡,需要休整。”
他侧了侧身,示意杰克逊可以靠近一些。“过来吧。这里暂时安全。”
杰克逊松了口气,但警惕并未完全放下。他迈步向前,同时对着通讯器低声说:“安全。所有人,保持警戒,原地待命。鬼火,撤回。凯莉,掩护。”
他走到阿贾克斯面前,距离不到五米。如此近的距离,他能更清楚地看到队长身上的细节——作战服上新的破损和血迹,皮肤下隐约可见的、极其细微的、仿佛电路纹路般的银色线条,以及那双眼睛深处,那非人的数据流光芒比以前更加明显、也更加……深邃。
队长确实不一样了。但那种熟悉的感觉,那种可以托付后背的信任感,依旧强烈。
“队长,到底发生了什么?农场之后……我们都以为你……”杰克逊忍不住问。
阿贾克斯的眼中闪过一丝复杂的情绪,像是回忆起了极其惨烈和超乎常理的事情。他摇了摇头:“那场战斗……我死了,又没死。是斯劳特……他用一种……难以解释的方式,救了我,重构了我。我现在……不完全是从前的阿贾克斯了。”
他的话语有些晦涩,但杰克逊大致听懂了关键:“斯劳特?那个北镇协司的新兵?后来传闻中搅动了北境的‘骑士’?”
“是他。”阿贾克斯点头,“他现在是我们的指挥官。这次迁移,也是他带领。”
“他在哪里?”杰克逊立刻问,目光投向阿贾克斯身后远处的临时营地。营地里,十几个人正紧张地望着这边,其中有几个看起来像是伤员,还有一个穿着破烂骑士样式服装、气质不凡的年轻人,正扶着一段残垣站起来,也望向这边。那人应该就是斯劳特?
“他不在这个营地。”阿贾克斯的回答让杰克逊一愣,“我们分成了两批。第一批,主要由非战斗人员、伤员和一部分护卫组成,由斯劳特带领,在更北边一点的一个相对隐蔽的山谷里原地休息,恢复体力。第二批,由我带领,外出侦察前路、寻找水源和可能的食物,并设法联系可能存在的盟友或获取情报。我们约定,五天后在预定的汇合点碰头。”
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原来如此。杰克逊明白了。分兵是明智的,尤其是带着大量非战斗人员长途迁移时。斯劳特亲自坐镇相对安全的第一批,确保核心和弱者的安全;阿贾克斯则带领精锐外出侦察和获取资源,承担风险。
“你们要去哪里?”杰克逊问。
“北边。寻找一个能让这些人安顿下来、远离黑金追杀的相对安全的地方。”阿贾克斯看着杰克逊,“你们呢?风信子公会……我听说过。在北境,你们是少数几个还能保持秩序和底线的势力。你们在这里做什么?”
“侦察。”杰克逊指了指北边,“公会大本营在南边的矿区。会长让我们向北探路,摸清威胁和资源。黑潮和黑金的压力越来越大,我们需要了解北方的实际情况。”
两人对视一眼,都从对方眼中看到了类似的目标和处境。
“或许……我们可以合作。”杰克逊试探性地提出,“我们对这片区域有一定了解,也有补给和通讯能力。你们需要休整和情报,我们需要了解更多关于南方黑金动向和……你刚才提到的‘斯劳特’指挥官的情报。”
阿贾克斯沉默了片刻,似乎在权衡。他的目光再次扫过杰克逊身后隐藏的小队方向,又看了看自己营地里那些疲惫而期待的面孔。
“可以。”他最终点头,“但我们需要先和斯劳特汇合。他是指挥官,最终决定需要他来做。而且……他需要知道风信子公会的存在和态度。”
“没问题。”杰克逊立刻道,“我们可以护送你们去汇合点。我们的侦察任务也可以调整方向。”
就在这时,营地那边,那个穿着破烂骑士服装的年轻人——斯劳特(杰克逊现在知道他不是斯劳特,而是斯劳特留在第一批的人?)——似乎和旁边的人说了几句,然后在一个队员的搀扶下,朝着这边走了过来。
阿贾克斯回头看了一眼,对杰克逊说:“那是‘墓穴’,第一批的临时负责人之一,也是骑士团的早期成员。他受伤不轻,但意志坚定。他过来,应该是代表营地表态。”
杰克逊点点头,看着那个一瘸一拐走来的、面容沉静如水的年轻人。他能感觉到,这个叫“墓穴”的人身上,有一种和阿贾克斯类似的、在绝境中淬炼出的坚韧气质。
风雨稍歇的荒原上,两支来自不同背景、却同样在末日中挣扎求存、坚守着某些类似信念的队伍,就这样以一种出乎所有人意料的方式,相遇了。
杰克逊看着越来越近的“墓穴”,又看了看身旁沉默如山、却已截然不同的阿贾克斯队长,独眼中光芒闪烁。
希望,或许就隐藏在这看似绝望的废土重逢之中。
而远在北方某个隐蔽山谷里,正在检查伤员情况、规划下一步路线的斯劳特,对这场即将改变许多人命运的重逢,还一无所知。
但命运的齿轮,已经开始缓缓咬合。
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