天牢外的混乱如同被投入巨石的蜂巢。锦衣卫的呼喝、兵刃碰撞、火把杂乱的光影,与不知从何而起的骚动呼喊交织在一起。通往水牢最深处的备用通道在混乱中悄然开启,又无声闭合,仿佛从未存在。
梓琪半搀半扶着虚弱的郑和,冰洁警惕地持刀在前,刘杰断后,四人如同逆流而上的鱼,在嘈杂混乱的掩护下,沿着一条冰洁早已探明、却因守卫森严一直无法使用的隐秘排水暗道,艰难向外挪移。暗道狭窄潮湿,弥漫着陈年污垢和血腥的腐败气息。郑和意识时醒时昏,全靠梓琪和冰洁支撑。
“姐姐,前方通向皇城西苑废弃的浣衣局,那里有个角门平日只有两个老宦官看守,我们已打点过。”冰洁压低声音,语气急促,“但出去后,必须立刻分散隐匿,顾明远和喻伟民的人,还有锦衣卫,很快就会反应过来!”
刘杰抹了把脸上混合了血污和泥水的汗,沉声道:“不能分散。郑大人目标太大,伤势不轻,需立即医治。我们原先准备的几处安全屋恐怕都已不安全。顾明远既然能放我们出天牢,必然有后手,要么跟踪,要么……在我们以为安全的地方设下更致命的陷阱。”
梓琪咬着唇,掌心被自己划破的伤口还在隐隐作痛,腰间的“锦绣同心链”因持续动用灵力和精神高度紧绷而微微发烫,那些金色符文流转的速度比平时快了些,带来一阵阵轻微的眩晕和心悸。她知道刘杰说得对。顾明远的“放行”绝非仁慈,而很可能是将棋局推向更复杂境地的深水。他们此刻看似逃脱,实则可能进入了另一张更大的网。
“我们不能一直逃,也不能完全隐匿。”梓琪停下脚步,在昏暗的通道中,她的眼睛却亮得惊人,“顾明远想看的,是我们疲于奔命,是我们带着重伤的郑大人像老鼠一样躲藏,最后要么被他瓮中捉鳖,要么在不断的消耗和压力下崩溃、犯错。”
“那怎么办?”冰洁焦急,“带着郑大人,我们根本无法离开应天!城门必然已加强盘查,各路眼线也肯定都动起来了!”
梓琪深吸一口气,污浊的空气让她肺部一阵不适,但她的思路却异常清晰。她看向虚弱靠在自己肩头的郑和,这位七下西洋、见惯风浪的三宝太监,此刻脸色灰败,气息微弱,但偶尔睁开的眼睛里,仍有不屈的光芒。
“郑大人,”梓琪轻声问,声音在暗道中回荡,“若有一线机会,能让陛下明白您的苦衷,暂解眼下危局,您可愿……再信我一次,也再信陛下一次?”
郑和喉咙里发出嗬嗬的声响,努力聚集视线看向梓琪,艰难地点了点头,手指微微动了动,似乎想写下什么,却无力抬起。
“姐姐,你是想……”冰洁倒吸一口凉气,隐约猜到了梓琪的打算。
“对。”梓琪斩钉截铁,目光扫过刘杰和冰洁,“我们去见陛下。直接去,现在就去。”
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“你疯了!”冰洁失声,又连忙压低声音,“皇宫大内,戒备森严!陛下此刻是信顾明远,还是信我们?何况郑大人这般模样……我们这是自投罗网!”
刘杰却若有所思地看着梓琪,他了解自己的妻子,她做出这个决定,绝非冲动。“琪琪,你有几分把握?陛下为何要见我们?又为何会信我们?”
梓琪轻轻将郑和交给刘杰暂时搀扶,自己靠在潮湿的墙壁上,快速说道:
“第一,顾明远能一时蒙蔽圣听,但他火烧海图、囚禁郑和、又与喻伟民、林悦等不清不楚,这些事不可能毫无破绽。陛下是多疑,也是雄主,一旦心生疑窦,顾明远的日子就不好过。我们送去‘海图残卷现世’的消息,就是第一颗怀疑的种子。
第二,郑大人对陛下、对大明的忠诚,陛下心中应有衡量。郑大人落得如此境地,陛下若全然不知,是顾明远手段高明;若陛下有所察觉却默许,那便是陛下也有制衡或利用顾明远之心。我们此刻将伤痕累累的郑大人直接送到御前,便是将顾明远的‘跋扈’和郑和的‘惨状’赤裸裸呈现,逼陛下表态。
第三,也是最重要的——”梓琪顿了顿,眼中闪过决绝,“只有我亲自出面,以‘女娲计划推动者’,或者说,以顾明远口中那个‘天命之女’的身份,去和陛下谈,或许才能让他暂时压下对郑和的怒火,去思考更大的威胁。顾明远的力量来自时空之术,来自他对某些‘天命’的干预,这些,是陛下作为人间帝王,也无法完全掌控甚至深感忌惮的。我们可以给陛下提供一个……了解甚至制衡这股力量的切入点。”
冰洁仍旧担忧:“可这太冒险了!万一陛下直接将我们全部下狱,甚至当场……”
“那就赌。”梓琪打断她,声音平静无波,“赌陛下对江山的看重,超过对个别臣子一时对错的执着;赌他对未知力量的警惕,超过对眼前‘细作’的愤怒;赌他……心中还有一丝对郑和这柄利剑的不舍。更重要的是——”
她看向幽深通道的前方,仿佛能穿透重重宫墙,看到那座至高无上的宫殿。
“我们救了郑和出来,顾明远和喻伟民不会善罢甘休。躲藏,只会让我们始终被动,让他们有充足时间编织更完美的罪名,调动更多力量围剿。唯有将事情闹到御前,闹到最大,在光天化日、众目睽睽之下,让陛下、让朝堂、让应天府所有人都看到,听到,才能打破顾明远在暗处的布局。这是一步险棋,但也是目前唯一可能破局的棋。”
刘杰沉默片刻,重重点头:“我陪你。无论刀山火海。”
冰洁看着两人,一咬牙:“好!我也去!我对宫禁道路和部分守卫轮值更熟悉,也许能帮上忙。郑大人……必须得到及时救治,皇宫大内,反而可能有最好的太医和药材。”
“不,冰洁,你有更重要的任务。”梓琪握住冰洁的手,快速交代,“你不能露面。郑大人之前的旧部,那些真正忠于他、也可能忠于大明海疆的将领、水手、文书,需要有人去联络、去告知真相、去稳住他们,以防顾明远或喻伟民趁机清洗。还有,设法将郑和可能被救出、以及我们打算直面陛下的消息,‘无意中’透给北镇抚司里那些可能与顾明远有隙,或者真正忠于陛下的将领。水,要搅得更浑,但也要让该看到的人看到方向。”
冰洁瞬间明白了梓琪的意图——这是多重铺垫,既是冒险直闯,也是迂回造势。她用力点头:“我明白!姐姐,刘大哥,你们……千万小心!”
“放心。”梓琪拍了拍她的手,转身从怀中取出一个贴身藏着的、非金非玉的冰冷令牌,那是离开基地前,新月塞给她的,说是“万一的万一”时或许有用。令牌造型古朴,上面刻着模糊的星图与难以辨识的文字,散发着微弱而奇异的波动。
“走!”梓琪不再犹豫,和刘杰一起搀扶起郑和,向着暗道出口,也向着那大明权力中心,义无反顾地走去。
半个时辰后,西华门外。
夜色依然深沉,但东方的天际已透出一线鱼肚白。宫门外守卫森严,火把通明。当梓琪和刘杰搀扶着昏迷的郑和,如同从地底冒出般出现在宫门前时,所有守卫的长戟瞬间对准了他们,弓弩上弦之声令人牙酸。
“来者何人!擅闯宫禁者死!”守门将领厉声喝道,眼中充满了惊疑。这三人的出现太过诡异,尤其是中间那个披头散发、浑身血污的囚徒,看着竟有几分眼熟……
梓琪上前一步,无视那些锋利的戟尖,举起手中那枚奇异令牌,朗声道:“民女梓琪,携夫君刘杰,救得三宝太监郑和脱困,有惊天冤情与关乎大明国运之秘,需即刻面圣陈情!此乃信物,请将军速速呈报陛下!”
她的声音清亮,在寂静的宫门前回荡,带着一种不容置疑的穿透力。守门将领看到那令牌,瞳孔骤然收缩——这令牌的花纹,他似乎在宫中某处极其隐秘的档案中惊鸿一瞥见过,与皇室某些不为人知的古老传承有关!
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再看郑和,虽然形容凄惨,但那张脸……守门将领的心猛地一沉。郑和下狱是机密,但并非无人知晓。若此人真是郑和……
“在此等候!不得妄动!”将领不敢怠慢,厉声吩咐手下严加看管,自己一把抓过令牌,转身疾奔入宫门,心中已掀起惊涛骇浪。
宫门内外,一时陷入诡异的僵持。火把噼啪作响,兵士们紧张地盯着这三个不速之客,尤其是那个自称“民女”却气势不凡的女子,和她身边沉默如山的男子。
梓琪静静站着,腰间的锁链似乎感受到了皇宫大内的威严与龙气,变得异常安静,但那深入骨髓的束缚感依旧存在。她望着那巍峨的宫门,朱红的颜色在火光下仿佛流淌的鲜血。
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