“起锚!”郑和的号令在船队中回荡。
宝船缓缓驶离港口,朝着好望角的方向前进。梓琪望着越来越远的非洲海岸线,又看向身后辽阔的印度洋,突然觉得掌心的玉佩轻轻震动了一下。
她不知道王景弘的陆路会遇到什么,也不知道大西洋的另一端等待他们的是什么,但她清楚,从这一刻起,世界的格局,已经因为这艘船、这两支队伍,悄然改变。
海风扬起她的发丝,带着远方的气息。梓琪迎着朝阳,露出了笑容——无论前路有多少风浪,他们都在朝着那个更光明的未来,坚定地航行。
船舱角落里堆着几块黑黢黢的石头,表面泛着油光,凑近了能闻到一股淡淡的硫磺味。梓琪刚走进来,就被这熟悉的模样惊得睁大了眼:“这是煤!”
郑和拿起一块煤,在手里掂了掂:“水手们在好望角附近的礁石滩上捡的,说这石头能烧,火头比木炭旺十倍。刚才试着和石油混在一起点燃,竟能让小划子的轮桨转起来——虽然只是勉强动了几下,但……”
“这不是普通的石头!”梓琪打断他,声音里难掩激动,“这是‘工业的粮食’!石油能烧,但煤能用来炼钢、发电,甚至驱动更复杂的机器!刚才轮桨转动,其实就是最原始的蒸汽动力原理!”
她拿起一块煤,对着光细看:“这种烟煤燃烧值高,只要配上锅炉,就能产生巨大的蒸汽压力,推动活塞转动——换句话说,咱们不用再等风了,靠煤和石油,就能让船自己跑!”
旁边的老工匠听得眼睛发直:“姑娘是说,用这黑石头烧开水,就能让船动?”
“不止是船!”梓琪在舱板上用炭笔快速画出锅炉与活塞的简易图,“火车、织布机、冶炼炉……所有需要动力的地方,都能用它!刚才你们让划子动起来,其实已经摸到蒸汽时代的门槛了!”
郑和看着图纸上那些古怪的装置,又看了看堆在角落的煤块,突然对随从喊道:“传令下去,让各船都派人上岸采集这种黑石头,越多越好!另外,让铁匠和木匠立刻集合,按姑娘画的图,先造一个小锅炉试试!”
舱外传来水手们搬运煤块的脚步声,沉闷而有力。梓琪摸着冰凉的煤块,仿佛能感受到其中蕴藏的巨大能量——后世支撑起工业革命的动力之源,此刻正被他们捧在手心。
“郑大人,”梓琪转头看向郑和,眼中闪烁着前所未有的光芒,“有了煤和石油,再加上咱们的造船技术,用不了多久,大明的船就能纵横四海,再也不受风向洋流的限制了!”
郑和望着窗外翻涌的大西洋,紧握的拳头缓缓松开,脸上露出释然的笑:“看来,天意真的要让大明,走在所有人前面。”
煤块在烛火下泛着暗光,像一块块沉默的火种。而这火种,即将点燃一个属于东方的,全新的时代。
其实郑大人还有一个好消息要告诉陛下,这种物资在我朝的陕西大量存在,后世我朝的煤储备是世界第一。
郑和闻言猛地一震,手里的煤块险些滑落,他紧紧攥着那块黑石,眼中迸发出难以置信的光亮:“你说什么?我朝陕西便有这‘工业的粮食’?”
梓琪重重点头,语气无比肯定:“是。后世勘探发现,陕西的煤炭储量极为丰富,足以支撑数百年的开采。不仅如此,山西、内蒙古一带也有大量煤矿,后世的中国,正是靠着这些黑色宝藏,在工业时代重新崛起。”
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郑和快步走到海图前,手指重重点在大明疆域的西北方位,声音因激动而微微发颤:“若此言属实,那我朝何愁不能引领天下?有了煤,便能炼钢、造器、驱动车船,再配上你说的石油,将来的大明……”
他没再说下去,但眼底的憧憬已经说明了一切。旁边的文吏早已提笔疾书,将“陕西多煤,可支百业”几个字郑重记入航海日志,准备随下一封奏报送回京城。
“必须让圣上知晓此事。”郑和语气坚定,“不仅要报,还要请圣上派专人勘探开采。从今日起,这煤的用法、储量、分布,都要详细记录——这不是普通的矿产,是能让大明根基永固的命脉。”
梓琪望着舱外忙碌的水手们正将一袋袋煤块搬上船,突然觉得,比起发现新大陆,此刻的消息或许更为重要。因为新大陆带来的是土地与财富,而煤的发现,带来的是一个文明跨越时代的动力。
“等回到京城,”郑和转过身,眼中带着前所未有的笃定,“我要亲自带着煤块去见圣上,告诉他,大明的未来,不在海疆的尽头,而在脚下的土地里,在这能燃烧的黑石里。”
海风从舱窗涌入,带着大西洋的咸湿,却吹不散舱内那股因希望而沸腾的热气。梓琪知道,当这封奏报送抵永乐帝案前时,一个属于东方的工业黎明,或许就要提前到来了。
南京紫禁城的御书房内,朱棣捏着郑和从大西洋发来的密信,指节因用力而泛白。信纸在他手中微微颤抖,上面“煤可代薪,燃之胜火,陕西藏量丰饶”“石油能驱车船,似为天地赐大明之利器”“新造火器可远射,精度超火铳十倍”等字句,像一道道惊雷在他脑海中炸响。
“传工部尚书!”朱棣猛地起身,龙袍下摆扫过案上的奏折,“还有钦天监、兵部主事,让他们立刻到御书房来!”
内侍不敢怠慢,一路小跑着传旨。朱棣重新坐下,目光落在信末郑和的附言上:“若得煤、油二物,辅以新技,大明可驭四海,威加诸夷,后世再无外侮之患。”
他想起郑和出发前的请命,想起朝中大臣对“劳师远航”的非议,此刻只觉心胸激荡。当年靖难之役,他靠的是奇兵与锐气;如今治天下,要的却是能让王朝屹立千年的根基。
不多时,几位大臣匆匆赶到。当朱棣将密信递去,又让内侍呈上从红海带回的石油样本与仿制火器时,工部尚书捧着那块黑黢黢的煤块,惊得半晌说不出话:“陛下,此物若真能炼钢、驱动机器……那我朝的河工、造船、军械,都将改天换日!”
“何止。”朱棣走到窗前,望着宫墙外的南京城,“郑和说,陕西便有此等宝藏。传旨,命陕西布政使即刻组织人手勘探,凡发现煤矿者,重赏!再让工部牵头,联合钦天监与军中工匠,成立‘新技局’,专门研究煤、油用法与火器改良!”
兵部主事上前一步:“陛下,若火器真能改良,边军防御能力将大增,北境之患或可根治。”
朱棣点头,眼中闪过锐利的光芒:“告诉郑和,船队可按他的计划行事,所需粮草、人手,朝廷全力支持。让他放心去闯——朕要的,不是一船两船的珍宝,是能让大明子孙后代挺胸抬头的底气!”
御书房外,阳光正好。朱棣望着远处的造船厂方向,仿佛已经看到了不靠风力便能破浪的巨船,看到了遍布全国的煤矿工坊,看到了大明的旗帜插在更远的土地上。
这封来自万里之外的密信,不仅带来了远方的见闻,更点燃了一个帝王改写历史的雄心。而这雄心,将随着一道道圣旨,化作遍布全国的星火,终将燎原。
“清和号”的主舱内,郑和展开朱棣的回信,目光在“梓琪姑娘乃天赐大明之智,需以国士之礼待之,万不可有半分差池”这几行字上停留许久,随即递给身旁的梓琪。
梓琪接过信纸,指尖触到朱棣御笔朱批的墨迹,脸颊微微发烫。“移动的大明大脑”——这称呼太重,让她既惶恐又温暖。
“圣上识人。”郑和的声音带着笑意,却难掩郑重,“姑娘放心,从今日起,我会调三十名精锐护卫守在你舱外,饮食起居皆由亲信照料。便是风浪再大,也绝不会让你受半分委屈。”
梓琪摇摇头,将信纸折好递还:“大人不必如此兴师动众,我跟着船队,本就是想做些实事。圣上的心意我领了,但护卫还是多派去看管煤和火器吧——那些才是眼下更重要的东西。”
郑和却坚持:“圣上的旨意,不敢违抗。况且姑娘的脑子,比十船煤还金贵。你想想,若没有你,我们怎知石油可燃、煤能驱动车船?怎知新大陆的方向、陕西藏着宝藏?”
他转身对王景弘留下的副手吩咐:“把姑娘隔壁的舱房腾出来,改成书房,再搬些矿石样本和绘图工具进去。告诉伙房,每日按姑娘的口味备膳,不必拘泥于船上的规矩。”
梓琪望着郑和认真的神情,心里涌起一股暖流。她本是意外闯入这个时代的异乡人,却被如此珍视——这份信任,比任何护卫都更让她安心。
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