夜色深重,南京据点院内竹影沉沉,晚风穿堂,带着深秋寒凉。
听完赵诚逐条禀报漕运一案始末,我连日紧绷的心神骤然松弛几分,随之而来的便是彻骨疲惫。湖广三日赶路马不停蹄,一路风餐露宿,肩头旧伤反复隐痛,加之接连推敲棋局、权衡利弊,心神耗损极大,此刻只觉头脑昏沉,眼皮沉重不堪。
我抬手轻按眉心,压下眩晕乏意,看向身前赵诚低声嘱咐:“我身心疲乏,暂且回房歇息。赵诚,你持续对接周新。但凡收到回信、查到异样,或是出现突发变故,无论昼夜,即刻叫醒我。”
“明白。”赵诚应下,神色郑重。
我不再多言,转身离开院落,顺着僻静暗巷,回到之前沐家的据点,来到僻静客房。屋内陈设简约干净,木床、薄被、一桌一椅,无多余装饰。我简单褪去外袍,和衣躺卧在床,连日奔波积攒的疲惫瞬间席卷全身,脑海中纷乱线索渐渐模糊,不消片刻,便沉沉睡去。
一夜无梦。
次日晨光透过窗棂,细碎洒落屋内,暖意柔和。我缓缓睁开眼眸,周身酸痛消散大半,头脑清明澄澈,连日赶路的疲惫已然褪去七八分。简单梳洗整理衣袍,确认怀中铜环与信笺妥善存放,我推门走出客房,径直前往大堂。
刚踏入堂门,一抹素白身影映入眼帘。
沐雪一身素雅布裙,长发简单束起,身姿清冽温婉,眉眼清冷淡然。她并未带随从,孤身一人静坐堂中,指尖轻扣茶盏,安静等候,周身透着世家女子独有的沉稳克制。
听见脚步声,沐雪抬眸望来,目光落在我身上,淡淡开口:“沈大哥醒了。”
“劳沐姑娘久等。”我拱手一礼,语气谦和。
“无妨。”沐雪起身,裙摆轻扫地面,动作利落干脆,“时间紧迫,我们即刻动身前往司礼监经厂。”
二人不多寒暄,一同走出据点,乘坐提前备好的青篷马车。车轮碾过青石板路,平稳前行,马车缓缓穿行在金陵繁华街巷之中。街道两侧商铺林立,人声鼎沸,市井烟火浓郁。
车行半途,沐雪忽然开口,声音压得极低:“昨夜我便联络了司礼监李逢李公公。关于查验特殊笺纸一事,他已然应允,会全力配合我们调取卷宗、核查纸库。”
我侧首看向她:“李公公为人谨慎,此番竟如此痛快应允?”
沐雪眸光微凝,淡淡道出缘由:“此事终究没能瞒过他。你我都清楚,近日皇城行刺圣驾一案震动朝野,南京守备、司礼监全部绷紧神经,自上而下皆以彻查逆贼、肃清余党为首要要务。”
她语气平缓,条理清晰:“你要查的纸张,牵扯螭龙踪迹。如今朝野上下,但凡与逆贼相关的蛛丝马迹,没人敢轻易隐匿。李公公心思通透,稍加推敲便知此事紧要,无需我刻意隐瞒。”
我了然颔首。行刺之事惊天动地,重压之下,朝堂各大衙门早已草木皆兵,没人敢私自截留可疑线索。
“除此之外,还有一事。”沐雪看向车外流动的街景,声音更轻,“今日入经厂查阅卷宗,东厂丁役长会随我们一同前往。”
我眸色微沉,并不意外。
东厂十二课各司其职,探查逆谋、追踪隐秘、管控朝野情报,本就是其权责所在。螭龙涉嫌行刺,牵扯谋逆重罪,这一张特殊信笺看似微不足道,实则暗藏逆贼踪迹,东厂绝不会放任这条情报流出视线。
“我明白。”我沉声开口,“东厂嗅觉向来敏锐,只要沾上逆贼二字,他们便不会放过。丁役长随行,既是监视,也是协同,更是为了将这条情报牢牢攥在手中。”
“正是。”沐雪转头看我,眉眼透着几分凝重,“李公公虽愿配合,可东厂权势压人,经厂本就受司礼监、东厂双重制衡。此番查纸,我们能拿到线索,东厂亦会同步知晓。后续情报分流,利弊难断。”
马车缓缓转弯,驶离闹市,前方街道愈发肃静。远处司礼监建筑群隐隐可见,朱墙高耸,楼宇规整,门禁森严,透着皇家官署独有的压抑肃穆之感。
我抬手按住怀中信笺,指尖触到微凉纸面,心底思绪沉静。
秦灵月刻意留下的破绽、老僧托付的牵挂、漕运查获的火器、海外流转的黑金、东厂紧盯的情报。
各方势力交织缠绕,层层紧扣。
今日踏入经厂,看似只是查一纸来源,实则是在浑浊棋局之中,主动探出第一步。
马车缓缓停稳,经厂高墙矗立眼前,门口值守兵卒披甲持刀,神色肃穆。
我掀开车帘,清冷晨风扑面而来,吹散车内暖意。
高墙之内,藏着纸张源头;高墙之外,暗流汹涌不休。
我心知,这一步踏出,便再无退路。
经厂朱红大门之前,早已立有三人静静等候。
为首一人身着深灰劲装,腰束素色革带,身形挺拔硬朗,面容方正,眉眼间带着东厂官差独有的锐利冷肃。此人年岁约莫四十上下,神色沉稳内敛,周身气息收敛得不露锋芒,看似寻常武官,却自带一股慑人的压迫感。
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望见马车停驻,他即刻上前两步,姿态恭谨有度,对着车帘躬身行礼,语气低沉恭敬:“属下丁文渊,见过郡主。”
听闻此名,我心底了然。
此人便是东厂十二课辰课役长,丁文渊。此前周新自宫中返程,曾与我细说东厂各司权责。十二课分工明确,而辰课最是贴近市井民间,专司周边州县、街坊市井的侦缉与治安,排查民间异动、管控江湖流徒,维系京畿内外民间秩序。
螭龙暗藏江湖,摩尼教扎根民间,行事隐秘、游走市井,按权责划分,本就归辰课重点盯防。此番由丁文渊随行,想来是东厂刻意安排,专盯民间逆党线索。
沐雪缓缓下车,身姿淡雅,神色淡然,对着丁文渊微微颔首,语气平和有礼:“丁役长客气了,此番还要劳烦你陪同奔走。”
丁文渊腰背挺直,礼数周全,恭声回道:“护查卷宗,排查逆踪,本就是属下分内之事,郡主无需多礼。”
言罢,他侧身旋身,抬手示意身侧二人,顺势介绍道:“这二位便是经厂在册主事。在下已提前抵达,将此次查档事宜简略交代清楚,内堂查阅房间亦已备好,无关人员尽数遣离,清净无扰。”
他身旁两名文官身着青色官袍,头戴小帽,面容拘谨,对着沐雪与我躬身作揖,礼数齐全。二人常年驻守经厂,专管纸库、卷宗、造册存档,神情本分,并无东厂人员的凌厉傲气。
丁文渊抬手做出引路姿态,姿态依旧恭敬:“郡主,沈佥事,请移步内堂。”
我紧随沐雪身侧,抬眸望向眼前森严的经厂门楼。朱墙黑瓦,门锁厚重,门口兵卒纹丝不动,院内寂静无声。
丁文渊垂手走在侧旁,分寸拿捏得恰到好处,恭敬却不谄媚,克制且不失威严。这般城府修养,绝非寻常役长所能具备。
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