崇庆皇太后听完乾隆那句“有,但不多”,沉默了片刻。
问了一句:“皇帝,你说的‘按西洋商船的规矩’……是什么意思?”
乾隆便把那套铁桶般的规矩一五一十地说了:火炮上缴、行商保驳、居留夷馆、不许进城、家眷留澳……
一条一条,像念经似的,念完了,他顿了顿,有些犹豫地问:“额娘,你说……英华夷人能同意么?”
崇庆皇太后一时答不上来。
她对英华的了解,全来自宫女太监的道听途说。
那些人说得天花乱坠。
一会儿说英华的头领是个二十五六岁的女子,三头六臂,力能扛鼎;
一会儿又说英华夷人都是天朝弃民,不是强盗便是杀人犯。
没一个好人。
还说什么英华夷人攻城的时候,常把百姓赶进城里,放火烧。
烧完了。
人也烤熟了,再分而食之。
总之非常残忍,不讲武德。
她把那些道听途说的话复述了一遍,说得自己都皱眉头。
乾隆听完,差点笑出声来,连连摆手:“额娘,别听宫女内侍瞎说,他们能知道个啥?”
“可后宫不得干政,哀家不听他们说,还能听谁说?”崇庆皇太后拿起佛珠,又放下。
“咳咳……”乾隆有些尴尬,“额娘,后宫不得干政,这是祖制,祖制。”
“嗯……”崇庆皇太后点了点头,目光直直地看着他,“那你来问哀家作甚?”
乾隆被她噎了一下,沉默了。
他想了半天,决定把英华的实情。
至少是马尔泰奏报的那些。
说给皇额娘听。
皇太后边听边点头,嘴里不时冒出一句“原来如此”。
乾隆说完,对皇太后问:“额娘,你觉得这样可行吗?”
“军国重器,岂能轻易授人?”皇太后摇了摇头,“只怕收缴山炮不成,反惹得一身骚。”
“儿臣也是这个意思。”乾隆眉头紧皱,手指在膝盖上叩了两下,“可若不按此例,又恐损害我天朝威仪……
“真是左右为难。”
皇太后瞥了他一眼。
心道确实难办。
要钱,还是要脸?
这题搁谁身上都不好答。
她琢磨了片刻,忽然开口:“皇帝,先不说粤海关的关税收入……
“广州一带的小商小贩尽皆破产,想来江南的情况也差不多。此事不解决好,流民就在眼前。”
乾隆站起身,缓缓踱起步来,靴底踩在青砖上,一下,一下:“这正是儿臣所担忧之事。”
“可以这样……”皇太后看着他的背影,“广州的马尔泰和李侍尧,知道这个情况么?”
乾隆脚步一顿:“额娘的意思是破产的流民,还是英华到港贸易一事?”
“都有。”皇太后回答。
乾隆摇了摇头:“破产商贩和英华到港贸易一事……马尔泰暂未奏报。”
“那他是知道了?”皇太后抬起头,望着他,目光里带着一丝审视。
乾隆愣了一下,重新坐下,椅子发出一声轻微的吱呀:“额娘何出此言?”
“英华封锁南洋,海路断绝,正常人都知道靠西洋人吃饭的商贩会破产。”
皇太后缓缓开口,语速不快。
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