柳庄别业位于许都城南约三里一处小河湾旁,周围稀疏散落着几户农家,甚是幽静。庄子不大,粉墙黛瓦,掩映在几株高大却叶落殆尽的柳树后。马车径直驶入庄门,早有仆人迎候。
袁星缓缓下车,这里是她的地盘,人都是淮南陪嫁来的卫士,所以很是安全。袁星在正厅稍坐,喝了口热茶便挥退左右只留袁敏在身旁,她对庄头吩咐道:“我有些话要与袁敏说,你们不必在此伺候,未经传唤不要进来打扰。”
庄头点了点头,立刻带着人退得干干净净。
待厅中只剩主仆二人,袁星对袁敏使了个眼色。袁敏会意,快步走到厅堂一侧的屏风后,那里有一扇不起眼的侧门。她轻轻推开,侧身向外张望了一下,回头对袁星点了点头。
袁星起身,整了整衣衫,深吸一口气,迈步走进了侧门。门外是一条短短的走廊,通向一间陈设更为简单雅致的偏厅。偏厅的窗下,一人负手而立,正望着窗外凋零的柳枝,闻声转过身来。
刘开今日换了一身较为体面的深蓝色棉袍,面容依旧清癯平静,目光沉稳地看向袁星拱手为礼:“星小姐,冒昧相邀,还望海涵。”
袁星停下脚步,隔着数步距离,仔细打量着眼前这个男人。他叫自己星小姐,肯定便是淮南有身份的人,能够通过玄翎卫的线找到自己肯定也不简单。
但随即,袁星便微微蹙眉,刘开这个名字她好像听过......
数月前,在那场最初席卷许都的粮票风波中,好像就是此人曾以“南来巨贾刘先生”的身份,与许都诸多权贵有过接触。后来风波扩大,此人便销声匿迹,没想到......竟是淮南的人,而且今日找上了自己。
“原来是兄长的手笔......”袁星心中巨震。看来许都粮票的风波并非偶然出现,而是淮南处心积虑、有意为之。那今日此人突然来找自己,难道是兄长的授意?
“刘先生。”想到这儿,袁星收敛心思微微颔首。她语气平淡,听不出喜怒。
“不知先生今日邀我至此,所为何事?若是为了买卖,恐怕找错人了,妾身一介女流不问外事。”
这便是试探,袁星要知道刘开找自己是否是袁耀的授意。
刘开微微一笑:“星小姐过谦了,在下并非有淮南侯的授意,只是听说星小姐最近有些烦恼,而在下正好有些方法可以解星小姐之忧,所以便冒昧而来。”
袁星双目微眯,目光转冷:“刘先生有话不妨直说,此处虽僻静,亦非久谈之地。”
刘开收敛笑容正色道:“星小姐天生聪慧,在下此来谈一桩买卖。”
“买卖?”袁星眉梢微挑:
“夫人可知,如今许都乃至中原,最紧俏、最有利可图之物是何?”刘开不答反问。
袁星面色如常淡淡道:“粮食。”
“是,也不全是。”刘开微笑道。
“粮食虽然紧俏,但相比能够产出粮食的土地而言不值一提。”
袁星瞳孔微缩。
“星小姐身在许都核心,当知自去岁以来,朝廷钱法几近崩溃,民间对许都钱信心全无,交易倒退民生凋敝。表面上好像是淮南粮票之因,而实际上却是各地士族豪强趁机兼并土地谋取利益所致。”
“这与我何干?”袁星依然不置可否。
刘开却捻须不慌不忙道:“河北士族为了囤积粮票,私自与许都权贵结交,暗地里倒买倒卖,而这带头的便是邺城的甄家与审家......”
袁星双手攥拳,目光如箭一般射向刘开,她好像明白了刘开找她的原因。
“这些事必然机密,你从何而知?”袁星立刻追问。
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