江夏城主府正堂之上,方才还激荡着宏图远志、豪气干云的气氛,随着那一声“荆州使者至”的传报,瞬间便如寒水浇头,满堂皆静。
烛火在堂中轻轻摇曳,将众人的身影拉得忽长忽短。
刘备站在主位之前,方才胸中翻涌的万丈豪情尚未散尽,便被这突如其来的襄阳使者硬生生按了下去。
他面色依旧温和,眉眼沉静,看不出半分波澜,可只有他自己清楚,心底那根紧绷的弦,已然悄然绷紧。
黄祖父子首级送抵襄阳不过两日,刘表的使者便昼夜兼程赶到江夏,速度之快,用意之明,已是昭然若揭。
刘备缓缓抬手,声音平稳,不高不低,恰能传遍整座正堂:“有请。”
一声令下,堂外甲士应声退开。
片刻之后,一行人昂首阔步,踏入正堂。
为首一人,身着青色官袍,腰系银带,面容清瘦,眼神锐利,正是刘表心腹从事中郎——费诗。
此人素来以刚直、严谨、恪守州牧号令着称,在荆州文官之中颇有声望,却也素来眼高于顶,对刘备这般客居荆州的宗室,向来不甚放在眼里。
费诗身后,立着一员身披重甲、腰挎长刀的武将,身形魁梧,面容冷硬,正是蔡瑁麾下大将苏飞。
苏飞久镇江防,熟悉江夏地理,手握水师精锐,此番随费诗前来,明为协同接管,实则暗藏监视、威慑之意。
二人身后,跟着数十名荆州甲士,甲胄鲜明,步履沉稳,入堂之后便分列两侧,气势凛然,隐隐有压过刘备麾下卫士之势。
费诗踏入正堂,目光一扫,先扫过关羽、张飞那等虎目含威的猛将。
再掠过刘封、魏延等肃立武将,最后落在刘备身上,眼神之中并无半分恭敬,反倒带着几分居高临下的审视。
仿佛在打量一名刚刚立下微功、便需敲打节制的下属。
他并未立刻行礼,只是站在堂中,微微拱手,语气平淡,甚至带着一丝不易察觉的冷淡:“江夏守将刘备,接州牧钧令。”
此言一出,堂下刘备麾下众将顿时面色一沉。
关羽长髯微动,丹凤眼微微一眯,寒芒乍现;
张飞更是按捺不住,喉间低低一声闷哼,便要上前呵斥;
魏延手按剑柄,周身气息骤然一凝;
马良、糜竺等人眉头紧锁,皆看出费诗此番前来,态度不善,来意不善。
可刘备却只是微微躬身,姿态谦和,语气恭敬,全无半分骄气:“刘备,恭迎州牧使者,恭听钧命。”
他越是隐忍,越是客气,费诗心中那股轻视便越是浓重。
在费诗看来,刘备不过是依附刘表生存的客将,无尺寸封地,无嫡系根基,侥幸攻下江夏,斩了黄祖,便以为能跻身荆州重臣之列?
简直不自量力。
费诗见状,心中更傲,语气也越发生硬,扬声道:“州牧念你攻下江夏、斩杀黄祖父子,有功于荆州,特赐黄金五百两、锦缎千匹、良田百顷,以彰其功。
此等厚赏,乃州牧格外恩典,你当铭记在心,不可恃功自傲,更不可妄生异心。”
这番话,说是赏功,实则句句敲打,字字打压。
刘备依旧垂手而立,温和应道:“备微末之功,全赖州牧信任、将士用命,岂敢居功?蒙州牧厚赏,备感激不尽,自当恪守臣节,效忠荆州。”
费诗见刘备如此恭顺,面色稍缓,却依旧没有半分礼遇,径直取出怀中帛书,展开朗声道:“州牧有令:江夏乃荆州东大门,防务紧要,非心腹重臣不可镇守。今命费诗为江夏太守,总揽民政;
苏飞为江夏都督,总领兵马防务。刘备即刻卸去江夏军务,率部返回襄阳,听候州牧召见,共议荆州防务。”
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