祝无恙将此前在街道上当众作出的新规定,十分耐心的复又讲了一遍说与沈放鹤听,而后他顿了顿,继续说道:
“沈庄主,在本官看来,你向来是奉公守法的良民,然而你的手下,又怎会有如此欺压百姓的败类?
想必,那个下人,必定是冒充你的名义,想要狐假虎威吧?他可真是不知死活!”
沈放鹤听到祝无恙的话,顿时如遭雷击,他整个人都僵在了那里,脸上的笑容,瞬间凝固,随即化为惊恐……
他怎么也想不到,祝无恙竟然会来这么一手!
这条规矩,分明就是针对他的!
若是他此刻承认沈三是他的下人,那么他就要代受惩罚!
罚家产的十分之一赔偿给那个汉子,再罚十分之一充入公库。他拜月山庄的家产,何其丰厚?十分之一,那可是一笔天文数字!
他绝对不能承认!
沈放鹤的脑子,飞速地转动着,他几乎是没有任何犹豫,便猛地站起身,对着祝无恙拱手道:
“大人说的对!大人明察秋毫!想必是我记错了!今日,我拜月山庄,根本就没有下人出庄采买!那个汉子,定然是冒充的!与我拜月山庄,毫无关系!”
他生怕祝无恙改口,又连忙补充道:“大人,我还有要事在身,就不打扰大人办公了。我这就告辞!”
说完,他便再也不敢停留,一边拱手告辞,一边转身便向外面走去……
他的脚步,慌乱而急促,仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶他一般,一如二人第一次见面时那般的狼狈……
傍晚时分,残阳如血,祝无恙将案上沈放鹤与方回的卷宗细细叠好,又嘱咐值夜的衙役仔细巡查库房,这才提着长袍的下摆,缓步走出县衙大门……
此刻他想着回去后泡一壶新茶,再将那本《不平道经》的后半卷再仔细揣摩一番……
那本《不平道经》真可谓是包罗万象,里面不仅记载着作者不平道人钻研多年的招式与心法,而且还有下毒术、易容术、苗疆蛊术等十分实用的技法,甚至还有从波斯传来的摄心术,可谓是相当驳杂,正好适合精力旺盛且一学便会的他……
然而,当祝无恙刚转过县衙外的拐角,一阵细碎的孩童嬉闹声戛然而止,随即而来的,是一阵近乎怯懦的窸窣响动……
祝无恙脚步一顿,目光扫过巷口那片被夕阳拉得长长的阴影……
只见一个妇人缩着身子,正局促地往墙角躲,她背上用粗布带子绑着个熟睡的小男童,小脸蛋埋在她的颈窝里,露出一截藕节似的小胳膊……
而在妇人的手边,还牵着个梳着双丫髻的小姑娘,那小姑娘约莫七八岁的年纪,穿着一身浆洗得发白的粗布衣裙,却洗得干干净净,此刻正仰着小脸,好奇地打量着他……
祝无恙定睛一看,眉头微微舒展,这妇人,竟是前些日子在街边摆摊卖苕皮豆干的妇人王氏……
他与王氏的交集,不过是之前在田重家不远处的一次偶遇,只是自那以后,他便再没有去过那边,也就不曾再见过这家人,没想到竟会在此处遇上……
就在祝无恙思忖间,那小姑娘已然认出了他,但见她先是眼睛倏地一亮,像是夜空中骤然亮起的星子,随即挣脱了王氏的手,雀跃地朝着祝无恙的方向说道:
“娘亲!娘亲你快看,县令大老爷出来了!就是那天给我们银子的姓祝的老爷!”
这一声喊,清亮脆生,声音虽不高,却是瞬间打破了巷口的宁静……
王氏的身子猛地一颤,像是被针扎了似的,慌忙伸手将女儿拉回身边,还不忘用手捂住女儿的嘴,压低声音嗔怪道:
“囡囡别胡说!官家老爷的名讳也是能乱叫的?”
她一边说着,一边转过身,朝着祝无恙的方向连连点头,脸上挤出一抹带着歉意的笑,那笑容里满是局促与不安,眼角的皱纹因着这过于用力的笑,显得愈发深了……
祝无恙自从习练《不平道经》以来,内力日渐深厚,五感亦是远胜从前,方才小姑娘那一声喊,他听得清清楚楚,便是王氏那声压低了的嗔怪,也是一字不落……
他心念一转,见王氏此刻候在巷口,或许是有事相求,因此,他原本前行的脚步微微一折,朝着王氏母女缓步走了过去,唇边噙着一抹温和的笑意……
脚步未至,王氏已是脸色煞白,她像是想起了什么礼数,也顾不上背上的孩子还在熟睡,慌忙拉着女儿就要往地上跪,粗糙的膝盖刚要触到青石板路,祝无恙便已快步上前,伸手虚扶了一把……
祝无恙的声音温和,带着几分无奈的笑意道:“不必多礼,青天白日的,这般大礼,倒是显得生分了。起来说话吧。”
他的目光落在那小姑娘的脸上,见她气色红润,眼神灵动,与月前那病恹恹的模样判若两人,便笑着问道:
“我瞧你女儿气色不错,想来是病情已然好转了吧?”
王氏被祝无恙扶着胳膊,颤巍巍地站起身,眼眶却倏地红了……
她用力咬着下唇,半晌才哽咽着开口,声音里满是感激:
“回……回大老爷的话,自从上次恩公和您的朋友接济以后,民妇这才有钱给小女抓药看病,还在城西赁了个小院安身。
如今小女的身子骨硬朗多了,心病再没复发过,就连饭也能吃下两碗了。”
她说着,又要拉着女儿下跪磕头……
“民妇……民妇无以为报,只能给恩公磕几个头,报答您的大恩大德!”
说着,便不顾祝无恙的阻拦,硬是拉着女儿磕了三个响头,额头撞在青石板上,发出沉闷的声响……
祝无恙无奈,只得由着她去,待她磕完,才再次伸手将她扶起,温声道:
“心意我领了,起来吧。方才见你似是在等我,可是有事?”
王氏这才止住了泪,抹了抹眼角的湿痕,定了定神,将此番前来的缘由缓缓道来……
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