江户城,德川家光独坐在上位,面前摊着一幅巨大的倭国舆图,他的目光从西海岸缓缓移向京都,又从京都移向江户,眉头时而舒展,时而紧锁。
前线的消息,每隔半日便会送来一次。
最近一次传来的战报是昨天黄昏——酒井忠胜的大军已经抵达姬路城附近,明军久攻不克,士气受挫,正在撤退。
“明军不过如此。”德川家光这样想着。
他在心中盘算着此战过后的布局——酒井忠胜若能一举全歼明军,幕府的威望将达到一个新的高度。
那些蠢蠢欲动的大名们,看到幕府军的赫赫战功,必然重新收敛起自己的尾巴,老老实实地俯首称臣。
至于那些不战而逃的懦夫,等酒井回来之后,一个个算账。
削藩、减封、转封,甚至改易,有的是办法收拾他们。
德川家光正在思索着未来的布局,忽然听到屋外传来急促的脚步声。
脚步声又急又乱,完全不像平时那些侍从的沉稳步伐,显然是出了大事。
一名侍从跌跌撞撞地冲进殿内,脸色煞白,额头满是冷汗,甚至连行礼都忘了,直接扑跪在地,声音颤抖得几乎说不出完整的句子。
“大、大人!不好了!前线……前线急报!”
德川家光眉头一皱,心中隐隐生出一丝不安,沉声道:“何事如此惊慌?慢慢说。”
侍从深吸了一口气,努力让自己平静下来,但声音依然带着明显的颤抖:“酒井大人……在前线战败了!我军数万大军全线崩溃!酒井大人他……他已经战死了!”
德川家光猛地站起身来,面色骤变。
他的眼睛瞪得浑圆,死死盯着那名侍从,厉声道:“你在胡说八道什么?!酒井带着我五万幕府军,还有各地征召的军队,足足七八万人,怎么可能会败给区区两三万明军?!”
侍从伏在地上,身体微微发抖,却不敢隐瞒:“大人,消息千真万确!是前线溃败下来的将领亲口所述。明军在姬路城外设伏,用丢弃的粮草和金银引诱我军争抢,然后突然发动攻击,用火箭引爆了藏在粮车里的火药……我军猝不及防,死伤惨重,全军溃散。酒井大人……酒井大人在乱军中被流弹击中,当场战死!”
德川家光的脸色从震怒变成了苍白,又从苍白变成了铁青,嘴唇微微颤抖,双手紧紧攥成拳头,指节因用力而发白。
五万幕府军,加上各地征召的援军,足足七八万人。
如今,这支大军竟然在一天内灰飞烟灭。
而酒井忠胜,他最信任的将领,居然战死了。
“姬路城呢?”
侍从低声道:“姬路城……恐怕已经落入明军之手。前线溃败之后,明军乘胜追击,姬路城守军孤立无援,城池陷落只是时间问题。而且,明军的行进目标非常明确,是直指京都而来。”
屋内陷入了死一般的沉寂。
德川家光缓缓坐回原位,双手放在膝上,目光空洞地望着前方的地面。
他的脑海中一片混乱,无数念头如同走马灯一般飞速旋转。
明军的目标是京都,是天皇所在之地。
虽然天皇不过是他手中的傀儡,只是一个象征性的存在,但那个象征,对倭国上下有着不可替代的意义。
若是明军真的攻入京都,哪怕只是兵临城下,哪怕天皇毫发无损,幕府的威望也将遭到毁灭性的打击。
那些本就心怀异志的大名们,会如何看待幕府?百姓们会如何看待幕府?
到那时,即便明军退去,幕府的统治也将千疮百孔,再也无法恢复到从前的稳固。
天皇不能落入明军之手,京都绝不能失守。
“大人,”侍从小心翼翼地说道。
“明军恐怕不日便将抵达京都外围,我们……我们该怎么办?”
德川家光深吸一口气,强迫自己冷静下来。
他闭上眼睛,在心中默数了几个呼吸,再睁开时,目光已经恢复了往日的锐利和沉稳。
多年的执政生涯,早已将他磨练成一个在任何危机面前都能保持冷静的统治者。
“传令下去,集结江户城内所有可用的军队。骑兵、步兵、火枪队,一个不留,全部征调。”
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