初平三年,五月底。
盛夏将至,长江水温渐暖,江面水汽氤氲。
经历连番战乱的天下,唯有江东地界,风平浪静、烟火安稳,与残破混乱的关中大地,判若两个世间。
秣陵城外,长江渡口。
一艘形制朴素的民用乌篷船,避开江面往来的商船舟楫,缓缓靠岸。船身朴实无华,没有旌旗仪仗,没有显贵标识,正是史阿一行人护送蔡邕南下的隐秘船只。
船舱帘幕被轻轻掀开,史阿率先踏出,随后回身伸手,小心翼翼搀扶着一道苍老瘦削的身影走出船舱。
数月颠沛流离、昼伏夜出的逃亡路途,彻底磨去了蔡邕往日的儒雅丰韵。
昔日身为文坛泰斗、朝堂重臣的他,体态丰盈、衣冠整洁,举止皆是名士风骨。
如今身形消瘦大半,两鬓霜白蔓延至头顶,发丝杂乱枯燥,脸上镌刻着风霜疲惫,眉宇间还残留着天牢幽禁的阴郁,唯独一双眼眸,依旧藏着读书人的澄澈与坚韧。
他驻足江岸,抬眸眺望前方巍峨规整的秣陵城郭。
城墙厚实坚固,街巷整齐有序,江边百姓往来耕作、商贩往来交易,无逃难之惶恐,无兵戈之惊惧,一派安稳盛景。
关中大乱、长安残破、尸横遍野的景象还历历在目,眼前的江东太平,让蔡邕一时恍惚,眼眶骤然泛红。
“史将军,此处便是秣陵?”蔡邕声音沙哑,带着一路风尘的疲惫。
史阿微微颔首,语气恭敬沉稳:“蔡公,前方便是秣陵。主公早已得知您今日抵达,在府中静候。”
蔡邕沉默良久,目光死死锁住那座城池,心底万千情绪翻涌。
有劫后余生的庆幸,有远离乱世泥潭的释然,更有对至亲骨肉的极致思念。
一别数年,身陷西京囚笼,日夜牵挂的女儿,终于得以相见。
“走吧。”他低声开口,语气急切又恳切,“老夫……迫不及待想见琰儿了。”
二人拾级登岸,稳步朝着城中安南将军府行去。
彼时的将军府内宅,早已一片期盼。
蔡琰一身素雅布裙,不施粉黛,发髻简约规整,褪去了世家贵女的娇贵,多了几分为人妻、为人母的温婉沉静。
她日日收到红儿传报,知晓父亲脱困南下,今日便是归期,便早早立于府门之外,翘首张望。
她怀中抱着幼女许宁,小家伙懵懂天真,吮着手指,睁着圆溜溜的眼睛,时不时抬头看看神色焦灼的母亲,似是察觉出气氛不同,安安静静不曾哭闹。
身侧,立着一位年约十四的少女。
正是蔡邕次女,蔡淑,后世史载蔡贞姬。
少女年岁尚轻,身形初长,眉眼清秀灵动,承袭了蔡家优良风骨。自小饱读诗书,聪慧通透,虽久居内宅,却格外关注天下大势与江东时局。
她早于数月前,被影卫搭救提前来到江东。
已将许褚的过往功绩、文坛声名、乱世壮举尽数熟记于心。
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