同一夜,北京城,西暖阁。
烛火摇曳。
朱友俭坐在案后,面前摊着一幅巨大的北方边防地图。
范景文站在他身侧,目光落在地图上宣府以北那片广袤的草原上。
片刻后,黄得功、高杰、李猛、赵黑塔四人被召入西暖阁。
四人进门后,齐齐跪地:“臣等参见陛下。”
朱友俭没有让他们起身,直接开口说出了调令:“黄得功、高杰、李猛,你们三人各自率本部人马,向宣府集结。”
“每营携带二十门佛朗机炮。”
范景文愣了一下,忍不住开口:“陛下...不是刚与蒙古通商了吗?”
朱友俭回答道:“通商是给他们一个不下场的台阶。但台阶只是台阶,不是锁链。”
“若有人不领这个台阶,朕总要替九边的百姓留一只后手。”
他顿了顿,转向赵黑塔:“赵黑塔,你的炮连...不炮营支援吴三桂。”
赵黑塔抱拳,声音洪亮:“末将领命!”
就在朱友俭布置的同时,草原深处,夜色如墨。
苏尼特部的营地里,篝火噼啪作响。
额齐格和几个同样反对互市的部落头人围坐在火堆旁。
火光映在他们脸上,忽明忽暗。
一个年轻头人压低声音问了一句:“咱们真要去打宣府?”
额齐格没有立刻回答。
他盯着面前的火堆,看了很久。
然后,他拔出腰间的短刀,狠狠插在身前的烤羊肉上。
“明人想用茶叶收买我们?做梦。”
他抬起头,目光扫过周围几个头人:“咱们凑齐两万精骑,南下杀他个措手不及。等攻破宣府,城里的粮食和女人,都是咱们的。”
篝火噼啪作响,火星随风飘散,消失在漆黑的夜空中。
没有人说话。
但也没有人反对。
火光映在额齐格的眼中,照亮了那股不甘与贪婪。
......
时间飞速,眨眼之间,半月过去。
眼看过七八天就是除夕了,可是眼前的宁远卫城头有些压抑。
火把在寒风中摇曳,将敌楼外墙上那面斑驳的旗影拉得忽长忽短。
吴三桂没有睡,他坐在敌楼的案后,面前摊着一幅宁远卫以北的网格地图。
地图上画着密密麻麻的方格,每个格子对应一路斥候的负责区域。
三天前,他下令撒出一百二十八路斥候,每路三人,分批次、分区域、分时段出发。
每四个时辰为一个回传窗口,用信鸽向中军传回讯号。
超过半个时辰无消息,即视为失踪。
这个规矩,他定得很死。
一开始他以为是建奴的斥候渗透进来了,打掉了他几路人马。
但随着失踪数量越来越多,他隐约觉得哪里不对劲。
他盯着沙漏,等信鸽。
第一路回传:“无异常。”
第二路回传:“无异常。”
第三路回传:“无异常。”
第四路没有消息。
吴三桂的笔在纸上顿了一下,在第四路对应的格子里画了一个圈。
第五路,没有消息。
第七路,没有消息。
第十二路,没有消息。
到寅时,记录板上已经标记了三十七个“×”。
吴三桂搁下笔,站起身,走到地图前。
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