当夜,吴清源的书房灯火彻夜未熄。
他亲自握笔,在宣纸上誊抄《水利疏》的要点,每写完一份,便递给身旁的师爷核对,务求字字准确。
窗外夜色渐深,他的眼中却没有半分倦意。
次日天还未亮透,十几面告示便贴满了吴县县城以及下游各村镇最显眼的位置。
那告示上,县衙的大印赫然在目,其文曰:
"县尊体恤民情,不忍下游田地干涸,百姓受苦,特启连环井渠之工。
凡愿出力者,不分男女,每日可领口粮三升,绝不拖欠。
即日起工,速来报名!"
告示一出,整个吴县下游瞬间炸开了锅。
告示栏前,一个干瘦的老农盯着那几行字看了许久,嘴唇颤抖着念出声来。
他身旁的儿子眼睛放光,一把扯住他的衣袖。
"爹!是真的!县衙真要给粮!"
老农这才回过神,扑通跪倒在地,朝着县衙方向重重磕了三个头。
不远处,一个抱着孩子的妇人半信半疑地询问旁人,待得到肯定答复后,她抱紧孩子,眼泪无声滑落。
那些因缺水而守着龟裂田地绝望等死的农户,在反复确认告示内容后,爆发出震天的欢呼。
然而,这份喜悦并未能抵达那些高门大院。
吴县城东,李家的听涛园内,几位乡绅围坐在湖心亭中。
亭外,一池锦鲤游弋,水声潺潺,本该是闲适的景象,可此刻亭内的气氛却凝重得令人窒息。
李乡绅握着茶杯的手青筋暴起,杯盖被他掀开又盖上,发出"啪、啪"的脆响。
"这是要我们的命啊!"
他一巴掌拍在桌上,茶盏跳起又落下,茶水泼了一桌。
他指着窗外的方向,手指都在发抖。
"那个姓吴的,还有那个黄口小儿,这是要断我们的根!"
王乡绅摆弄着手中的核桃,慢条斯理地开口。
"这连环井渠,听着是为民谋利,可细想想,绕开咱们的水坝,岂不是坏了规矩?
祖上传下来的产业,哪能说动就动?
再说了,咱们这园子里的花木都是贡品,要是枯了,朝廷怪罪下来,谁担得起?"
几人对视一眼,李乡绅压低声音。
"吴清源是官,咱们动不得。但那个姓林的……
他不过是个外来的小子,真出了什么事,谁又能说得清?"
话音落下,亭内陷入沉默,只有湖面上的风声,卷起层层涟漪。
……
开工第一日,定在城外三十里的下游河滩。
这里是受灾最严重的区域,土地干裂得如同老人的手背,数百名被招募来的灾民聚集于此。
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