由于刘采芸对冶铁技术的改进,汉中的钢铁产量不断攀升,质量也达到了同时代的巅峰。
原本汉中是中原铁器的倾销地,每年都会有大量产自南阳的铁器输入汉中。而现在,这一形势发生了逆转,汉中的铁器开始外运,用以换取粮食和马匹。
用这些钢铁打造出的兵器、盔甲性能优良,慢慢地替换掉了汉中兵马的旧装备,使汉中兵马的装备水平达到了比肩列强的水准。
在新武器的研发和装备方面,汉中集团也取得了长足的进步。
诸葛连弩已经实现了量产,开始装备到军队。
汉中的将领们认为这种连弩能克制骑兵,特别适合对付骑兵的密集冲锋。只要不遇上曹操的虎豹骑,他们有信心打赢任何骑兵兵团——当然,前提是逮到他们。
虎豹骑是具甲骑兵,连弩虽然也能造成有效杀伤,但作用肯定会大打折扣的。
而复合弓则稍显遗憾,没能发挥什么作用。赵浩然在许都时制造的少量复合弓,到了这时已经差不多都坏了。
之所以出现这种情况,主要因素还是时代的制约,不论是弓身、弓弦,亦或是滑轮组件,都很难找到合适且耐用的材料。
原因还在于时代,能找到的用于弓弦、弓身、弓弧的材料,都很难达到理想的状态。
在军队中的应用,将军们发现了越来越多的缺点。这种弓不论是制造还是养护,成本都是非常高昂的。
当然,现在汉中能冶炼优质钢材了,但弓弦和滑轮依然没招。
刘协与耿纪等人达成了共识,不再试图用复合弓来代替普通的弓,将来仍用角弓或铁弓装备部队。
但复合弓也并不是要舍弃,而是在质量上发力,以追求复合弓的射程和精度为目标,打造少量特别强力的复合弓,再筛选出少数臂力惊人的士兵,以打造一支少而精的“狙击”小队。
这件事正由耿纪秘密筹备着。之所以秘密地进行,是因为这支小队不可以过早暴露,否则就不好使了。
————
在上半年里,汉中最大的科研成就,还得说是黑火药。
其实刘协很早就通过商人买到了少量的硝石。他把硝石交给刘采芸,由她试验了一下黑火药的配方,一切顺利,但也没什么惊喜。
由于迟迟找不到大批量的硝石来源,所以没有办法制造足量的火药,刘协心心念念的打造火器部队的计划自然也无法展开。
但随着韩遂成为刘协的藩属,硝石问题忽然就得到了解决。
西北地区有大量的盐湖,硝石矿也多得是。
当刘协发现凉州有硝石,立即组织官员和商人前去收购。凉州的汉、羌百姓发现能用这种透明的垃圾换到粮食,就纷纷加入采矿的大军。
汉中很快获得了数量可观的硝石,而韩遂自始至终都不明白刘协为什么会收购这么多硝石。
硝石有了着落,刘协也立即着手囤积硫磺和木炭,很快就囤积了以吨计数的火药原料。
但是如何利用这些火药,却成了一个比制造火药更难的问题。
刘采芸告诉刘协:要想制造出来铳和炮,还有很多工程制造上的难题。例如火铳,现在既没有适合铳的金属材料,也没有加工铳管的金属工艺。
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