铁岩的拳头攥得咯咯响,指节泛白,手臂上的青筋暴起。他的呼吸变得粗重,胸口剧烈地起伏着,像是一头被激怒的公牛。他猛地抬起头,眼中闪过一道狠厉的光:“盟主!俺这就带人,把那些被侵蚀的……”
“不可。”厉烽打断了他,声音不大,却带着不容置疑的力量,“你现在去抓人,抓谁?王老七?小石?你有什么证据证明他们被侵蚀了?他们犯了什么罪?”
铁岩愣住了,嘴巴张了张,却一个字都说不出来。
“他们自己都不知道自己被侵蚀了。”厉烽的声音放缓了一些,但依然带着那种让人无法反驳的冷静,“在他们的认知里,自己的想法、自己的行为,都是‘自己’的。你抓他们,他们只会觉得自己被冤枉了,只会觉得桃源在迫害他们。而那些藏在暗处的‘种子’——”
他的目光扫过窗外的村落,落在那些他感知到的雾气所在的方向。
“——正好可以利用这种不满,煽动更多的人。”
铁岩的脸色铁青,牙齿咬得咯咯响,太阳穴上的青筋突突直跳。他知道厉烽说得对,正因为知道,才更加憋屈。明明敌人在眼前,却不能动手,这种感觉比挨了一刀还难受。
“那怎么办?”他的声音嘶哑,像是从喉咙深处挤出来的,“就这么看着?”
厉烽没有立刻回答。他转身回到蒲团前,重新坐下,双手放在膝上,掌心向上。那道灰黑色的纹路在光线下一明一暗地闪烁着,像是一颗缓慢跳动的心脏。
“暗中观察,不要打草惊蛇。”他的声音平静如水,“记录他们的行踪、接触的人、说过的话。每一个细节都不要放过。我要知道——这些‘种子’,是怎么种下去的,谁种的,它们之间是怎么联系的。”
他抬起头,目光落在铁岩和雷豹身上,那双漆黑的眼睛里,有一种让人不敢直视的深沉。
“还有——不要告诉任何人。包括巡守使里的弟兄。我们不知道‘种子’有多少,不知道它们藏得多深。也许就在我们身边。”
这句话像一盆冰水浇下来,铁岩和雷豹同时打了个寒噤。
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身边……
铁岩下意识地扫了一眼四周,目光掠过茅屋的每一个角落、每一件家具、每一道阴影。雷豹则不自觉地握住了腰间的刀柄,手指在刀柄上反复摩挲着,掌心全是汗。
他们都在想同一个问题——
那个“内鬼”,会是谁?
……
接下来的日子,厉烽开始暗中调查。
他没有打草惊蛇,一切如常。白天照例在茅屋中修行、读书、处理联盟事务,偶尔出门在村中走动,与乡邻们寒暄几句,看起来与往日没有任何区别。
但每到夜深人静时,他便独自盘膝于茅屋中,以掌心印记为引,细细感知那些“种子”的分布与状态。
他发现——
那些被侵蚀的人,并非均匀分布。
有几个区域,浓度明显更高。
村西头,以王老七家为中心,辐射周边七八户人家。那里的归墟气息最浓,像是一团化不开的墨汁,沉甸甸地压在那片区域的上空。夜间尤其明显,那些雾气会从各家各户的窗户和门缝中渗出来,在巷道上空汇聚,形成一张若有若无的网。
讲武堂,以小石为中心,影响了他同舍的几个少年。那里的气息不如村西头浓重,但更加活跃,像是一群躁动的蜂群,在少年们的宿舍周围盘旋飞舞。厉烽能感知到,那些气息与少年们的情绪波动紧密相连——愤怒时暴涨,恐惧时收缩,绝望时如同决堤的洪水。
灵植园,以周大牛为中心,波及了几个一起劳作的修士。那里的气息最为古怪,它们不仅侵蚀人心,还渗入了土壤和灵植之中。那些莫名枯萎的灵草,不是因为病害或营养不良,而是被归墟气息从根部腐蚀,茎脉中的灵气被一点一点地吸干,只剩下空壳。
还有……库房。
那个偷偷挪用物资的人,至今没有查出是谁。但厉烽能感知到,库房方向,也有微弱的归墟气息。那气息与其他几处不同,更加隐蔽,更加狡猾,像是躲在暗处的老鼠,只在夜深人静时才敢探头。
这意味着,那个“内鬼”,也是被侵蚀者之一。
而且,他的“种子”,可能比其他人的更加成熟。
更可怕的是,这些被侵蚀的人,彼此之间,似乎有着某种若有若无的联系。
厉烽花了三个晚上,用混沌道胎追踪那些气息的轨迹,绘制出了一张隐秘的“联系网”。他发现——那些被侵蚀者之间,有一条极其微弱的、常人根本无法感知的“线”,将他们连在了一起。
那些“线”在白天几乎消失,但到了深夜子时,就会变得清晰起来。它们从每一个被侵蚀者身上延伸出来,在夜空中交汇、缠绕、编织,形成一张以安宁乡为中心的、巨大而复杂的网。
而在这张网的最核心处,有一个点,是所有“线”的汇聚之地。
那个点,不在村西头,不在讲武堂,不在灵植园,也不在库房。
它在——
厉烽的感知延伸到那个点时,忽然像是撞上了一堵墙,被弹了回来。掌心的纹路剧烈地跳动了一下,像是被什么东西咬了一口,一阵刺痛从掌心蔓延到整条手臂。
他猛地睁开眼,额头已沁出细密的冷汗。
那个点,在抗拒他的感知。
这意味着,那枚“种子”,比其他的都要强大,都要成熟,都要……警觉。
它不是被随意种下的,而是被精心培育的。
它就在桃源的核心,就在他们身边。
而那枚“主种”的宿主,就是所有被侵蚀者中最关键的那个——真正的内鬼。
厉烽闭上眼,将那张“网”的每一个节点都牢牢记在脑海中。然后,他缓缓收回了感知,混沌道胎归于沉寂。
窗外,月色如水。
远处,隐约传来几声鸡鸣,凄厉而刺耳,在夜空中回荡了很久。
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