清早,雾气从河谷里漫上来,把整个谭家台裹得严严实实。
灶房里的烟顺着烟囱顶往上飘,升到半空就和白雾搅在一起,远远望去,烟雾朦胧,分不清哪是炊烟,哪是山雾。
这天,是村里去交税的日子。
之前因为谭家台一再拖延,里长和粮长已经多次让人带话催促,语气一次比一次重,警告再拖下去,就要亲自上门来收,到时候面子上都不好看。
村长就通知今天出发。
林呈晨练跑到村口时,正好遇上交税的队伍动身。
三十多个精壮汉子,挑着满满一担担粮食,扁担压得微微弯曲。
村长谭明亮仔细清点了一遍人数,又再三叮嘱:“都再检查一遍,粮食装足,银钱多带点,万一路上有意外,也好应急。”
众人纷纷拍着胸脯保证:“都检查过了,粮食和银钱都带够了!村长,时辰不早,咱们赶紧上路吧!”
队伍浩浩荡荡往山下走去。他们打算先坐船,绕开出村的那一段山路,到稍平坦的地方再登岸步行,前往官府交税。
一行人早上出发,直到第二天中午才赶回村子。
林呈和老爹,一听说他们回来了,立刻赶到谭明亮家,索要纳税凭证易知由单。
谭明亮满脸疲惫,眼底布满血丝,坐下喝了两口茶水,才叹了口气道:“折银涨价了,你们几家的份额,我先帮你们垫付了。回头麻烦把银子补给我。”
林呈和父兄几家,这次都是用银子代替粮食交税,也就是官府说的“折色”。
正常年景,折价一般略低于市价,方便官府收纳银两。
可今年不一样。
谭明亮苦笑着解释:“都是蝗灾闹的,粮食疯涨,百姓手里没粮,官府也收不上多少粮食,可朝廷定下的税银总额不能少。没办法,只能把折价抬高。”
林呈接过易知由单一看,上面写得明明白白:折征纹银...,上面金额清清楚楚翻了三倍。
人家已经帮忙垫付,这笔钱自然要还。
看村长疲惫不堪,他媳妇在一旁也急着送客的模样,林呈他们没多追问外面的详细情形,当场把银子补齐,拿了单子便告辞离开。
走到村里,听见村民无数骂声。
都是在咒骂官府、埋怨朝廷加税,骂得最凶的,反而是那些没跟着去交税、只在家听了传言的人。
而真正跟着去了一趟、刚从外面回来的汉子,被众人围着追问,反倒大多沉默,脸色沉重,没怎么开口。
林呈没去凑热闹,径直回家吃饭,下午照旧上山挖茅草根。
等到晚上吃饭时,他让儿子去叫了两个跟着去交税的村民,请到家里一起吃饭,顺便问问外头的真实情况。
距离那场遮天蔽日的蝗灾,已经过去了八天。
这八天里,村里没人外出,船只也都停在岸边不动。
大家都知道,蝗灾过后外面必会乱一段时间,这种情况下猪胰皂和瓦片也没人要,索性暂时不做了。
这次去交税的一批人,算是灾后天里第一批外出的。
两人被请到林呈家,还有些拘谨,连连摆手:“饭就不用了,有什么事你尽管问。”
林呈也不勉强,直接开口:“我就是想问问,现在外面到底是个什么情况?物价、路上安不安全?”
两人对视一眼,你一言我一语地说了起来:“外面物价疯了,米、麦、粗粮,价格全都涨了五倍左右,油、盐、布、肉,也普遍涨了三倍多。官府收税折银,也是按三倍算的。”
至于外头的局势,两人摇头说不知道,没顾上问。只说抢劫拦路的人变多了,连当地人都抢。要不是他们出去的人多,恐怕也被抢了。
“没事千万别出门,太危险了。”
不光这两人这么说。第二天一早,谭明亮就召集全村人开会,脸色严肃地再三提醒:“外头现在乱得很,谁也不准单独出门!就算要开船外出,也必须多人结伴,多加小心!”
猪胰皂作坊和瓦窑坊,继续停工。
瓦窑算是彻底没订单,现在人连吃的都没有,谁还顾得上盖房子、买瓦片?
看样子这生意一两年内都别想恢复了。
猪胰皂则是卡在原料上,吴慢兄弟本事再大,也不敢在这种时候外出采买货物。
知道外面不太平,村里没人再头铁硬往外闯,就连走亲戚、回娘家的,也全都暂时打消了念头。
日子倒也不闲,上山打猎、砍柴、砍竹子编竹席、织凉席、打理菜园、挖野菜、采蘑菇……活儿一堆接着一堆,日子充实。
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