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第19章 鼓鸣(第1页)

登闻鼓立在皇城宣德门外,是八月初三日卯时立起来的。

鼓身用的是整张牛皮,绷在两人合抱的硬木鼓架上,高八尺,需站在三尺高的石台上才能敲到。鼓旁立着一块青石碑,碑上刻着皇帝亲书的诏令:“凡有冤屈,不论贵贱,皆可击鼓。朕每月朔望,亲聆民声。”

立鼓的第一天,从辰时到申时,鼓前空无一人。

不是没人来,是来的人不敢敲。宣德门外宽阔的广场上,远远近近聚了上百人,有衣衫褴褛的老农,有面容憔悴的妇人,有断了腿拄着拐的老兵。他们躲在街角的阴影里,探头探脑地张望,眼神里有渴望,但更多的是恐惧。

看守鼓台的是一队亲从官,个个面无表情,按刀而立。他们不驱赶围观者,也不主动询问,就像那面鼓和碑不存在一样。

到了申时末刻,眼看太阳西斜,人群渐渐散去。亲从官们交换了个眼神——第一天,看来是没人敢了。

就在这时,一个身影从街角踉跄着冲了出来。

那是个五十来岁的汉子,穿着一身洗得发白的粗布短褐,裤腿上沾满泥点。他冲到鼓台下,仰头望着那面巨大的鼓,胸口剧烈起伏,却迟迟没有动作。

“敲啊!”远处有人低声喊。

汉子浑身一颤,咬了咬牙,爬上石台。他个子矮,踮起脚才勉强够到鼓面边缘。他抬起右手,手指颤抖着,在离鼓面一寸的地方停住了。

亲从官队长走上前:“要敲就敲,不敲就下去。”

汉子转头看他,眼神里全是血丝:“敲了……真能见到皇上?”

“陛下诏令在此,岂能有假?”

汉子深吸一口气,闭眼,挥拳。

“咚——”

第一声闷响,并不响亮,像是什么东西卡在喉咙里。他愣了一下,改用双手,抡圆了胳膊。

“咚!咚!咚!”

鼓声终于响彻广场。那声音沉厚、悠长,在黄昏的空气中荡开,惊起了皇城角楼上的群鸟。

亲从官队长神色一凛:“姓名,籍贯,所告何事?”

汉子停下敲鼓,喘着粗气:“小人……小人是汴梁县佃户王二。要告……告东家郑员外,强占我家三亩水田,逼死我老母!”

“可有状纸?”

“有,有!”王二从怀里掏出一卷皱巴巴的纸,上面歪歪扭扭写满了字,还按着个红手印。

队长接过状纸:“在此等候,不得离开。”

他转身跑进皇城。王二站在鼓台上,茫然地望着那扇缓缓关闭的宫门,忽然腿一软,瘫坐在石台上。

远处观望的人群炸开了锅。

“真敲了……”

“王二胆子真大!”

“郑员外可是跟薛家有亲的……”

议论声嗡嗡作响,像一群受惊的马蜂。

垂拱殿里,柴荣正在批阅奏章。

鼓声传来时,他手中的朱笔顿了顿。声音很远,隔着重重宫墙,闷闷的,但确实是鼓声。

“第一声。”他低声说。

侍立在旁的刘翰小心地问:“陛下,要传人吗?”

“不急。”柴荣继续批阅,“按规矩,今日敲鼓,明日朔日朕才亲自受理。先让皇城司去核实情况,记下案情,查明原告身份。”

“那若是……若是诬告呢?”

“诬告反坐,历来如此。”柴荣头也不抬,“但若查实是真,涉案者——无论官绅,一律严惩。”

他批完最后一份奏章,放下笔,揉了揉发酸的手腕。窗外天色渐暗,宫灯已经点起。

“刘翰。”

“老臣在。”

“你说,这王二敲鼓告状,是真的有冤,还是有人指使?”

刘翰想了想:“老臣愚见,若是有人指使,该选个更有分量的案子。强占三亩水田……太小了。”

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