七日后的清晨,秋雾未散。
青岩城外,一行十余人驾着统一的制式飞舟,破开云层,朝着城西杂居区方向疾驰而去。飞舟通体银白,舟首插着一面旗帜,旗帜以青色为底,上面绣着一本摊开的金色典籍与一柄直尺交叉的图案,正是青岚洲教育联盟的标志。
飞舟之上,为首者正是巡察使霍明。他今日未着便服,而是换上了代表联盟巡察使身份的正式袍服——月白色长袍,领口袖边绣着金色云纹,胸口别着一枚巴掌大小、造型古朴的玉质徽章,徽章中心正是那典籍与直尺的图案。他面容肃穆,背负双手立于舟首,三缕长须随风微动,目光锐利地俯瞰着下方逐渐清晰的城区,自有一股不容置疑的威严。
他身后,站着十名同样身穿月白袍服、但纹饰稍简的稽查使。这些稽查使有男有女,年龄不一,但个个气息沉凝,最低也有真神境后期修为,其中更有三人达到了神人境初期。他们表情严肃,眼神中带着审视与隐隐的高傲。作为教育联盟的直属力量,他们平日里督查各大学院、道院,所见皆是各方势力的恭敬与配合,早已养成了居高临下的心态。
“巡察,前方那处扩建的院落,便是‘混沌学院’所在。”一名负责领路的本地联盟分舵执事指着下方恭敬道,语气中带着几分小心。他是青岩城人士,深知这学院如今在城中的特殊地位,更知晓那位叶院长的可怕。
霍明目光落在那座青石围墙的院落上,眉头微不可查地皱了皱。院落比起情报中描述又扩大了些,但在他看来,依旧简陋,与那些动辄占地方圆数十里、亭台楼阁林立、灵气化雾的正规大道院相比,简直寒酸得如同乡野塾学。尤其是那门口随意挂着的、字迹歪歪扭扭的“混沌学院”木牌,更让他觉得碍眼。
“停舟,落于门前。”霍明冷声吩咐。
银白飞舟缓缓降落在混沌学院大门前不算宽敞的街道上,强大的气流卷起尘土,引得附近几户偷偷开窗窥视的居民慌忙关紧门窗。十余名稽查使鱼贯而下,迅速在霍明身后雁翅排开,动作整齐划一,无声地散发着压力。
霍明整理了一下袍服,迈步上前。他并未直接叩门,而是先仔细打量了一番那扇新制的、看似普通的木门,又抬头看了看门楣上那块木牌,眼中轻蔑之色更浓。
“青岚洲教育联盟,东南域巡察使霍明,奉命稽查青岩城‘混沌学院’!院内主事者,速速开门迎查!”霍明运起灵力,声音不大,却清晰地穿透门墙,在院内每一个角落回荡,带着公式化的冰冷与不容置疑。
没有回应。
院内一片安静,仿佛无人。
霍明脸色微微一沉。他身后的稽查使们也是眉头皱起。按照惯例,听到联盟巡察使亲临,哪个学院不是主事者率众早早迎出,诚惶诚恐?这般闭门不纳,实属罕见,更是对联盟权威的轻慢。
“再报!”霍明声音更冷。
依旧无人应答。只有秋风拂过门楣,木牌轻轻晃动。
就在霍明眼中怒意凝聚,准备下令强行破门时,“吱呀”一声,旁边的一扇侧门开了。一个穿着粗布衣服、须发花白、看起来慈眉善目的老仆探出头,正是冯伯。
冯伯脸上带着惯有的谦和笑容,对着霍明等人拱了拱手:“诸位大人,实在对不住,老朽耳背,刚听见动静。不知诸位大人光临敝院,有何贵干?”
霍明看着这明显只是普通凡人、身上毫无灵力波动的老仆,心中不悦到了极点。让一个凡仆来应付联盟巡察?简直是侮辱!
“本使霍明,青岚洲教育联盟巡察使!”他强压怒气,冷声道,“奉联盟之命,前来稽查‘混沌学院’办学资质、教学内容、师资生员!让你们院长叶宇即刻出来回话!”
“哦哦,原来是联盟的大人啊。”冯伯恍然状,依旧笑眯眯,“真是不巧,我家老爷正在后院督促小少爷小姐们晨课,此刻不便见客。诸位大人若是公干,不如先进来喝杯茶,稍候片刻?老朽这就去通传。”
“晨课?”霍明身后一名面容刻薄的中年女稽查使忍不住嗤笑,“我联盟稽查,乃是公务,关乎神域教育法度!岂容拖延?速去唤那叶宇前来,否则,以违抗联盟稽查论处!”
冯伯笑容不变,弯了弯腰:“是是是,大人说的是。只是……老爷吩咐过,晨课之时,天塌下来也不得打扰。这是学院……哦,是家里的规矩。老朽一个下人,实在不敢违背。要不,诸位大人稍等片刻?晨课约莫还有半个时辰结束。”他说话慢条斯理,态度恭敬,可言辞间却寸步不让。
霍明脸色已经阴沉如水。他何等身份?亲临这偏僻小城,稽查一个名不见经传的下界学院,竟被一个凡人老仆以“家规”为由挡在门外,还要他等候?
“好,好一个‘家规’!”霍明气极反笑,眼中寒光闪烁,“本使倒要看看,你们这学院,到底有何等‘规矩’,竟敢凌驾于联盟法度之上!既然叶宇不便,那本使便亲自进去看看,他这学院,究竟在教些什么!”
说罢,他不再理会冯伯,大袖一拂,一股柔和但坚韧的灵力涌出,就要推开那扇看似普通的木门。
然而,灵力触及木门的刹那,异变突生。
木门表面,一层淡得几乎看不见的混沌色涟漪荡漾开来。霍明发出的灵力如同泥牛入海,悄无声息地消失不见,连木门都未曾晃动一下。
“嗯?”霍明瞳孔微缩。他刚才虽未用全力,但那灵力也足以轻易推开万斤巨石,这木门竟纹丝不动?他神念瞬间扫过,却惊讶地发现,这木门、这围墙,甚至整座院落,都笼罩在一层极其玄奥晦涩的力场之中,以他神人境巅峰的神识,竟无法穿透,也看不出深浅!
难怪这老仆有恃无恐!霍明心中一凛,收起了最后一丝轻视。看来这叶宇,在阵法禁制上确有些门道。
就在这时,院内传来一个温和清朗的声音:“冯伯,既是联盟贵客莅临,岂有让人久候门外之理?请他们进来吧。”
声音正是叶宇。
冯伯闻言,连忙对霍明等人躬身道:“诸位大人,老爷有请,请随老朽来。”说着,彻底拉开了侧门,做出邀请的手势。
霍明冷哼一声,压下心头惊疑,整了整袍袖,当先迈步而入。十名稽查使紧随其后,个个神色警惕,灵力暗运,打量着院内景象。
入院瞬间,众人只觉周身一轻,仿佛穿过了一层无形水幕。院内灵气浓度比外界高了数倍不止,清新怡人,隐隐有玄妙道韵流转。映入眼帘的,是整洁的青石地面,葱郁的老槐树,树下石桌石凳,一侧的练武场,另一侧生机盎然的药圃,以及那几间看起来朴素却透着不凡的屋舍。
简单,却不简陋。甚至有种返璞归真的韵味。
更让霍明等人目光一凝的是,院中人或站或坐,正好奇地打量着他们。
槐树下,一个青衫布履、面容普通的年轻男子负手而立,神色平静,正是叶宇。他身旁,站着四名气息不弱的随从(石磊、木清风、龟万年、幽)。而练武场边缘,药圃旁边,屋檐下……或蹲或站,分散着九个年纪不大的娃娃,以及……几只毛茸茸、看起来像是宠物、但身上散发着淡淡威压的小兽(朱雀雏鸟躲在叶小和琴边,玄武小龟在叶小丹脚边打盹,白虎幼崽则好奇地探头探脑)。
这就是“混沌学院”的全部成员?霍明目光扫过,尤其是在九个孩子身上停留片刻。这些娃娃大的不过十岁模样,小的看起来只有六七岁,个个眼神清澈,灵气内蕴,但修为……在他神人境巅峰的感知下,似乎都只在真神境初期到中期徘徊。这就是传说中能横扫秘境天骄的“天才”?
至于那几只小兽,虽然血脉气息不凡,但幼崽就是幼崽,不值一提。
霍明心中冷笑,面上却恢复了巡察使的威严。他上前几步,在距离叶宇三丈处站定,目光直视叶宇,朗声道:“阁下便是叶宇?混沌学院院长?”
叶宇微微颔首,语气平和:“正是叶某。不知霍巡察使远道而来,有何见教?”
“见教不敢当。”霍明挺直腰背,声音陡然转厉,“本使奉青岚洲教育联盟之命,特来稽查你‘混沌学院’!叶宇,你可知,在神域开设学院,传授道法,需经联盟审核备案,师资、功法、生员、场地皆有严格规制?你学院,可曾向联盟申报?可具备办学资质?所授是何功法,可曾经过联盟鉴定核准?院内学员,可曾登记在册?”
一连串质问,如同连珠炮般砸来,带着浓浓的官方口吻与压迫感。十名稽查使也同时上前半步,无形气机隐隐锁定了叶宇等人。
面对这咄咄逼人的气势,叶宇神色依旧未变,只是轻轻抬手,示意身后有些蠢蠢欲动的石磊等人稍安勿躁。
“霍巡察使所言规制,叶某略有耳闻。”叶宇缓缓开口,声音依旧温和,“然,叶某所设,并非为开宗立派,广纳门徒,不过是一处教导自家子女识字明理、强身健体之所。先前挂名‘学院’,乃是权宜。近日叶某思之,确有不妥,已准备更名为‘叶家宅院’。不知教导自家孩儿,是否也需向贵联盟一一报备,核准功法?”
霍明闻言,眼中厉色一闪。他早就料到对方可能会以此推脱。什么“教导自家子女”,不过是掩人耳目的借口!若真如此,何来“学院”之名?何至于闹出偌大风波,引得飞升者与神兽频频接触?
“叶宇!休要狡辩!”霍明声音更冷,“你此前以‘混沌学院’之名行事,招收学员(虽然只有一个,但名义上那九个孩子就是学员),传授功法,已具学院之实!岂是轻易更名便可规避稽查?本使问你,你教授子女的,是何功法?源自何派?可有传承谱系可考?是否涉及禁忌邪术?院内这些……孩童,修为进展有违常理,是否用了拔苗助长、损及根基的邪法?”
他句句紧逼,扣的帽子越来越大,尤其是最后“邪法”二字,更是诛心之论。身后稽查使也纷纷取出记录玉简,准备记录。
院中气氛,瞬间降至冰点。
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