烛火噼啪,将御书房的影子拉得狭长如刃。
王立新站在丹陛之下,玄色飞鱼服上的金线绣纹在火光里泛着冷光,衬得她眉眼间的凌厉愈发逼人。她就那么盯着御座上的人,从李华漫不经心地摩挲着镇纸开始,到他指尖划过奏折上的朱批,足足半盏茶的功夫,未曾移开视线。
空气里弥漫着龙涎香的醇厚,却压不住一丝若有若无的紧绷。终于,王立新开口了,声音沙哑,却带着不容置疑的重量:“你也参与了吗?”
李华抬眼,指尖的动作顿住。鎏金御座冰冷,他一身常服,赤色锦袍上绣着金龙,眉眼间还带着几分未褪的倦意,闻言只是淡淡挑眉:“什么?”
“我说——”王立新猛地拔高了音量,飞鱼服的衣摆随动作轻扬,语气里的震颤几乎要冲破这宫墙的禁锢,“你也霸凌过那个男孩吗?”
乾清宫内瞬间陷入死寂。窗外的夜风卷着枯枝敲了敲窗棂,惊得烛火又是一跳。
李华的目光沉了沉,他没有立刻否认,也没有辩解,只是靠回御座,指尖抵着眉心,似是在追溯遥远的过往。良久,他缓缓点头,动作轻得像一片落叶坠地,却砸得王立新心口发疼。
“我确实在旁边。”他的声音很轻,带着一种时过境迁的淡漠,“看着他们推搡,看着他被欺负,我没拦,也没走。你说得没错,我也是施暴者。”
他抬眼,看向王立新,眼底藏着一丝探究:“怎么突然问起这个?”
王立新迎上他的目光,那双总是带着几分直率莽撞的眼睛里,此刻竟燃着前所未有的勇气。她往前迈了一步,丹陛的冰冷透过鞋底传来,却让她的心神愈发清醒。
“假如,我执意要做那个不合群的女孩,执意要站出来帮那群孩子,”她一字一顿,字字清晰,“你也会对我下手吗?”
这句话,像一把淬了冰的匕首,直直刺入御书房的僵局。
李华彻底愣住了。
他看着眼前的王立新,看着这个从现代一同穿越而来的同乡,这个他早已视作家人的人。脑海里瞬间闪过多年前的巷口,尘土飞扬,少年的哭声,旁人的哄笑,还有自己站在阴影里,无动于衷的眼神。
他想了又想,想找出一个能安抚她的答案,想说出“不会”二字,可话到嘴边,却只剩下一声无奈的叹息。他垂下眼睫,声音里带着几分疲惫,几分坦诚,还有几分连自己都不愿承认的茫然:“我也不知道。”
顿了顿,他抬眼,目光复杂地看着她:“也许,会吧。”
王立新的心,还是沉了下去。
“但我是你的朋友,也是你的家人。所以我求你,不要这么干。”
李华似乎不甘心,还是开口劝道。
她深吸一口气,字字千钧:“他们只是孩子。”
“那些是大人的恩怨,是权力的博弈。可这些孩子,他们没有参与其中,他们甚至不知道自己的父辈做过什么,就不该为这些事付出生命的代价。”
李华揉了揉脑门,脸上还有几分烦躁。他站起身,走到窗边,推开窗户,夜风裹挟着寒意涌入,吹得烛火摇摇欲坠。
“话不是这么说的。”他背对着王立新,声音里带着一种帝王的冷漠,“生在勋贵之家,从他们落地的那一刻起,就注定了要享受平常人家一辈子都享受不到的荣华富贵。锦衣玉食,奴仆成群,出门前呼后拥,入学有大儒教导。”
他转过身,目光扫过王立新,带着一丝复杂的情绪:“他们的一生,从一开始就站在了云端。如今不过是偿还了这份荣华背后的代价,这也算是相当圆满了,还说什么孩子不孩子的。”
“圆满?”王立新重复着这两个字,只觉得荒谬,“十岁的孩子,还没看懂世间的善恶,就被拉去问斩;十三岁的少年,不过是喜欢蹴鞠,从未插手过家族事务,就被打入大牢,等着秋后处决。这叫圆满?”
她上前一步,逼得李华后退了半步,两人的距离,近得能看清彼此眼底的情绪。
“你忘了,我们是从现代来的。”王立新的声音带着哽咽,却依旧坚定,“我们见过平等,见过正义,见过孩子该有的样子。不是生来就背负着家族的罪孽,不是因为出身,就该被剥夺活下去的权利。”
“李华,你现在的样子,越来越像你曾经最讨厌的人了。”
李华目光沉沉,一瞬不瞬地盯着王立新,廊下烛火在他眼底投下明暗交错的阴影,良久,才从齿间挤出一句冷硬的话:“你真要铁了心保他们?”
王立新迎上他的视线,眸中没有半分退缩,反倒凝起从未有过的坚定,一字一顿,掷地有声:“对,我就是要保护他们。”
话音未落,李华猛地抬手指向她,怒意翻涌,抬脚狠狠踹翻身侧的铜制香炉,炉身撞在青砖上发出刺耳巨响,香灰四溅,烟气乱飘。“你有种!王立新,你可以的。”
丹陛之下,王立新脊背挺直,毫无惧色,就那样直勾勾地与他对视,分毫不让。
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李华望着她执拗的模样,胸腔里的火气一点点沉下去,紧绷的手臂缓缓垂下,声音里带着难以掩饰的疲惫与妥协:“这件事,我来想办法。我会把他们送往边疆,此事往后,你不必再过问。”
王立新却不肯就此作罢,上前一步,语气郑重地强调:“我要的,是让他们有尊严地活着,不是随便送去边疆,任人欺凌、自生自灭。”
李华闭了闭眼,语气不耐却已松口:“行了,我知道。”
说罢,他从袖中抽出一张被反复折叠、边角早已皱得起毛的银票,随手递过去:“你拿着这个,去找栗嵩提人,然后带着他们往青岚州等候。夏铖回京必经此地,你把人连同这银票一同交给他,他自然知道该怎么做。”
王立新伸手接过银票,指尖触到那粗糙的纸面,抬眼看向李华。对方忽然飞快地眨了几下眼,动作轻得几乎看不见,她只当是他心绪烦乱,并未放在心上。
“我替那些孩子,谢你。”
王立新心中一热,下意识便要躬身行礼,却被李华伸手一把扶住。
“别来这套,我看着你心烦,赶紧滚。”李华别过脸,语气依旧生硬,却掩不住眼底那一丝不易察觉的松动。
王立新脸上终于绽开释然的笑容,连日来的紧绷与焦灼尽数散去,眉眼间一片清朗。她紧紧攥着那张银票,不再多言,转身快步离去,身影很快消失在殿外的夜色里。
直到王立新的脚步声彻底远去,殿内重归寂静,赵谨才轻手轻脚从暗影中走出,垂首低声道:“圣上,时辰不早了。”
李华望着空荡荡的殿门,指尖微微蜷缩,良久才缓缓开口,声音轻得像夜风:“这个时辰,孩子们该睡了,朕就不去打扰他们了,你去给庄妃递给信,让她们别等了,去椒房殿吧。”
言罢,他缓缓起身,龙袍下摆扫过满地香灰,目光落在那具翻倒在地、已被撞得变形的香炉上,轻轻叹了一句,语气里说不清是惋惜还是怅然:“可惜了。”
夜色渐深,宫灯次第亮起,将帝王的身影拉得漫长而孤寂,殿外风声掠过檐角,再无半分方才的雷霆怒意,只剩一片沉缓的静。
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