苑林深处,春水潺潺。
苻坚负手而行,步子迈得极缓。
日光透过新发的槐枝洒落,在他肩上、袖上投下斑驳的碎影。
王曜随在他身侧,落后半步。
那袭新换的深青公服尚未及熨帖,襟袖间犹带几分浆洗过的生硬。
他目光微垂,望着脚下青砖缝里生出的几簇细草,心神却半分不敢松懈。
光祚跟在数步之外,手中捧着一只黑漆托盘,盘上搁着一只陶铫、两只黑釉盏。
铫中新煮的茶汤正冒着热气,茶香混着春草的气息,在风中丝丝缕缕地散开。
“子卿。”
苻坚忽然开口,语声不高,却带着几分怅然:
“朕渐老矣。”
王曜脚步微顿,抬眸望向身前的天子。
苻坚并未回头,只望着远处隐约可见的宫阙檐角。
那檐角覆着青灰筒瓦,在日光下泛着淡淡的亮色。
他续道:“此后大秦江山,还是得靠你等后辈担起。”
王曜心中莫名一紧,却不知该如何接话。
苻坚却已转开话题,喃喃道:
“子德(王永)清修好学,长于抚字,朕用为扶风太守、吏部郎;卿明达政事,品行端方,朕亦擢卿牧守河南,而子楚(王皮)凶险无行,又有丞相临终寄语,故朕暂且置之,望其能改过自新,再即行大用,不料子楚竟不自爱,深失朕望......”
王曜喉间哽住,深深一揖,语声沙哑:
“陛下待我王家,恩深义重。臣兄弟肝脑涂地,亦难报万一矣。”
苻坚转过身来,伸手虚扶一把。
他目光掠过王曜肩头,望向远处亭榭方向——那里,苻锦正蹲在池边拨弄着锦鲤,苻宝立在她身侧,手中捧着一只陶盏,似乎正朝这边张望。
那目光极轻极快,一触即离,像春日里掠过水面的燕子。
苻坚嘴角微微勾起一丝笑意,旋即收回目光,拍了拍王曜肩头:
“所以啊,莫再请罪辞官,好生回去,做好分内之事。朕异日伐吴,还要仰赖子卿之力呢。”
王曜抬眸望向苻坚,那目光里满是期许与信任。
他目光微动,半晌方道:
“臣何德何能,得蒙陛下如此看重……”
苻坚笑道:“朕半生以来,看错之人不少,用对之人也不少。子卿便是朕认为的可以托付之人。”
王曜眼眶微热,垂首道:
“陛下……”
三人行了几步,苻坚忽然驻足道:
“那余蔚的事,朕听说了。”
王曜心头一凛,忙道:
“臣正要向陛下禀报。去岁八月,荥阳太守余蔚诬臣‘越境劫掠’,擅起郡兵万余,进犯虎牢。臣不得已,只得整军应战。幸赖将士用命,将其暂时击退.....”
苻坚意味深长地打量了一下王曜,嘴角不禁浮起一丝弧度:
“斩首三千,俘虏两千,余蔚仅余百骑逃回,还叫‘暂时击退’?”
看王曜面露惶恐,苻坚不禁叹了口气:
“唉,终究是那余蔚擅自兴兵在先,朕已下旨切责于他,夺了他“奋武将军”的头衔,并不得再与你生事,此事便到此终了。”
王曜闻言,抬眸望向苻坚,欲言又止。
苻坚瞥他一眼,道:
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