毛德祖最后一个上船,将长矛倚在船舷,挨着侯三坐下。
侯三抱着弩机,手指无意识地摩挲着弩臂。
五艘船陆续离岸。
船工长篙一点,渡船滑入河道。
晨雾笼罩河面,能见度不过十余丈,只听水声潺潺,偶有鸥鸟掠过雾霭,发出清厉鸣叫。
丁绾与陈儁同乘首船。
她立在船头,浑脱帽的帽檐被河风吹得微微颤动,目光透过雾气望向北方。
陈儁按刀立于她身侧,不时扫视两岸模糊的芦苇丛。
约莫行出五六里,雾气渐散,河面开阔起来。
黄浊的河水浩浩汤汤,自西向东奔流。
北岸远山如黛,南岸则是一片望不到边的滩涂,芦苇高达丈余,在晨风中起伏如浪。
“这一带便是野猪滩了。”
船工是个五十来岁的老汉,面庞黝黑如枣树皮,边撑篙边道:
“夫人请看,北面那片山是王屋山余脉,西面沁水支流在此汇入大河。这滩涂东西长约十五里,南北宽约五六里,地势低洼,夏秋多涝,冬春干涸,故而一直荒着。”
丁绾极目望去,果见滩涂上芦苇连绵,其间隐约有数条蜿蜒水道,应是河水泛滥时冲刷而成。
更远处有几处土丘隆起,上面生着些杂树。
“此地可有人家?”
“早些年有过几户渔家,后来或是迁走,或是……”
船工顿了顿:
“或是被水贼害了,这一带水寇猖獗,三郡都不愿管,成了法外之地。”
陈儁眉头微蹙:
“水寇约有多少?”
“说不准,少则数十,多则二三百,乘快船出没,劫掠过往商船,有时也上岸抢掠村落。”
船工压低声音:
“听说头目是个鲜卑人,凶悍得很,据说叫什么……可足浑谭的。”
丁绾与陈儁对视一眼。
这可足浑谭之名,他们未曾听过,但既冠鲜卑姓氏,恐非寻常流寇。
“到了。”
船工将长篙插入河底,渡船缓缓靠向一处较为平缓的滩岸。
这里芦苇较稀疏,岸边泥土被踩得板实,显是常有人迹。
众人陆续下船。
滩涂地面湿软,一脚踩下便陷进半寸。
胡麻子骂骂咧咧拔出脚,靴底已沾满黑泥。
石猴儿机灵,专挑有草根处走,虽也湿滑,却不至深陷。
丁绾站在稍高处,环视四周。
这片滩涂确如船工所言,荒凉中透着生机。
芦苇荡深处传来野鸭嘎嘎叫声,水面有鱼跃起的涟漪。
东面百步外有片土丘,高约两三丈,上面生着十几棵歪脖柳树,是个天然的了望点。
“陈队主,我们先扎营罢,待会儿再去寻叔父他们。”
“诺。”
陈儁当即分派任务:
“樊大一什,伐木取材,在土丘下搭营棚。何泰一什,清理营地周边芦苇,开辟防火道。许威一什,卸车搬运货物。吕雄一什,清点物资,建立临时仓廪。朱鹏一什,外围警戒,放出哨探。”
他命令清晰,只到什长一级。
五个什长齐声应诺,各自召集部下。
樊大转身对四伍二十名战兵、两名辅兵喝道:
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