毛秋晴却站着不动,抱臂看着丁绾,眼中意味不明。
丁绾恍若未见,自袖中取出一卷麻纸铺在案上:
“府君,妾身今日来,实有要事相商。去岁我们在巩县九山建瓷窑,今春出瓷三万件,行销河北、淮北,获利颇丰。然瓷窑所用瓷土,取自九山本地矿脉,据老匠人估算,最多再采七八年便将枯竭。”
王曜神色一凛:
“夫人之意是?”
“须寻新矿。”
丁绾手指在舆图上移动,最终轻轻点在成皋以北、黄河与沁水交错的滩涂地带。
王曜神色逐渐专注:
“夫人可有眉目?”
“有,却不仅是瓷土。”
丁绾指尖划向那片滩涂区域。
“妾身月前遣人勘察这一带荒滩,本意是寻找可替代的陶土,却偶然从当地渔夫口中得知,每逢旱季,那里有些洼地会析出白硝石般的苦盐,百姓称之为‘小盐’,味涩难食,仅作畜用。妾身便命人取了些样本回来。”
她眼中泛起一丝精明商贾特有的光彩:
“妾与工坊匠人反复试验,用草木灰淋卤、反复煎煮之法,竟能将那苦盐提纯出可食之盐!虽比不上海盐洁白,更远逊闻名天下的河东盐花,但成色已足可市卖。且那处土质黏韧,亦堪烧陶制坯。”
室内静了下来。
董璇儿抱着王祉,手指无意识地轻拍孩子后背。
毛秋晴眉头微锁,蘅娘垂眸盯着药碗。
王曜沉吟良久,缓缓道:
“夫人是说,在我河南郡边界,竟有可产盐之地?”
“正是。”
丁绾语气坚定:“那片滩涂地广人稀,位于河南、荥阳、河内三郡交界,权属向来模糊。若能以郡府名义将其圈定为官产,招募流民建棚煮盐、设窑制陶,便可一举两得:既稍解工坊原料之困,更可得盐利以养难民、实府库。此乃天赐之机,以度时艰。”
毛秋晴忽然开口:
“既是荒地,为何从前无人大规模煮盐?”
“问得好。”
丁绾看向她:“其一,土盐味苦质劣,有效的提纯之法并非人人知晓。其二,小灶私煮,其利甚微,难以引起豪强注意。其三……”
她转向王曜,神色转为凝重:
“正因为是三不管地带,一旦我们开始经营显利,邻近的荥阳余蔚、河内等地的势力,必会眼红争夺。故此事贵在神速与机密,须以郡府之力迅速占住地利,建坞设防,造成既定事实,方能站稳脚跟。”
王曜眼中锐光闪动。
他瞬间洞悉了此事的全部价值与风险:
这不是去虎口夺食,而是在荒地上播种,但果实一旦成熟,必会引来窥伺。
然而,这风险与获利相比,完全可以一试,且风险亦在他的能力应对范围之内。
“夫人需要王曜做些什么?”
“两样。”
丁绾竖起手指:“一,郡府明令,将那片滩涂划为我河南官营工坊之地,许我全权招募流民开采经营。二,调一队可靠兵卒,以护卫工坊为名驻守,初时不必多,但须精悍能战,一则防小股流匪,二则……应对可能出现的邻郡骚扰。”
王曜看向毛秋晴。
毛秋晴抱臂沉思片刻,点头:
“可从我幢中抽一队兵卒,扮作工坊护丁。丙队的陈队主老成干练,堪当此任。”
“好!”
王曜决断:“我当让尹主簿他们即刻草拟文书,将夫人所言滩涂之地划为郡府官产,专营盐陶。郡府上下,全力配合鲍夫人,所需青壮、物资,优先调拨。秋晴,护卫人选由你速办。此事列为郡中机密。”
他顿了顿,对丁绾郑重道:
“夫人,此乃解我郡燃眉之急、奠基长远之业,一切托付于你。滩涂之事,许你临机专断之权。”
丁绾敛衽深施一礼,神情肃然而坚定:
“府君信重,妾身必竭尽心力,不敢有负。”
王祉在母亲怀中扭动,忽然伸出小手:
“丁姨,抱!”
童声稚嫩,却让室内气氛一僵。
董璇儿忙道:
“祉儿莫闹,丁姨有事。”
“无妨。”
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